Закулисье. Заговор безликих

Сначала я ударился головой и провалился на Нулевой уровень. А потом прошёл через безобидную на вид дверь в подвале нашего бассейна и оказался здесь, на Первом. – У воды, которую мне дали, был немного странный привкус. Вроде свежая, но при этом почему-то пахнет орехами. – Что это?

– Это Миндальная вода. Средство против почти всех бед: галлюцинаций, ядов, ожогов. Кроме того, на неё можно обменивать разные предметы, так как найти её в свободном доступе получается не всегда.

Мы сидели в столовой и ели протеиновые батончики.

Мою рану на ноге промыли и перевязали. Я переоделся в удобный спортивный костюм и слушал, как всё устроено в этом Закулисье.

– Должен сказать, – произнёс Докс, – что многие люди живут здесь месяцами, а то и годами, пока им не удастся перейти обратно в Реальность. Иногда этого так и не происходит.

– Почему? – уточнил я.

– Объяснений нет, – развёл руками Докс. – Они остаются здесь до конца жизни. А в Закулисье жизнь может кончиться быстрее, чем можно ожидать. Особенно если человек здесь не ориентируется.

Я судорожно сглотнул. Вот такого я точно не ожидал. До сих пор мне казалось, что вернуться обратно в Реальность будет не так сложно.

– О… Ладно. И всё же я бы хотел попытаться, один раз у меня это получилось, – сказал я.

– На Нулевом уровне шансы всегда выше, – развёл руками Докс. – Судя по данным, которые нам удалось собрать об этом месте, первые три уровня Закулисья прилегают к Реальности плотнее всего. Все новички обычно попадают на Нулевой.

– Хм… ясно… – задумался я.

 – И как мне вернуться на Нулевой уровень? Сквозь стену пробежать? Будет больно?

Докс рассмеялся.

– Нет, это не обязательно, – ответил он. – Просто коснись её. Если стена проницаемая, сквозь неё можно проходить, и тогда тебя перебросит на другой уровень или даже в Реальность, если повезёт. Проход между измерениями не всегда расположен в стене, часто это могут быть двери или лестничные пролёты. Заранее этого, увы, не предугадать.

– Звучит достаточно легко, – улыбнулся я.

– Да.

И в то же время нет, – начал объяснять Докс. – Большинство из тех, кто решил воспользоваться этими проходами, вовсе не возвращаются в Реальность. Они попадают на другие, более опасные уровни Закулисья – со сложными ловушками, жуткими монстрами или не совсем дружелюбными обитателями. Мы здесь не единственные.

– И всё-таки я бы рискнул. Ну… так как мне вернуться на Нулевой уровень?

Докс пожал плечами.

– Да так же, как ты сюда попал. Поищи двери и лестницы.