Запретный король волков

Теперь я изо всех сил пыталась отогнать это воспоминание и отвести взгляд от Аксила, опасаясь того эффекта, что он производит на меня, и не желая, чтобы Иванна разнюхала о нашем прошлом романе.

Травянистая боевая зона занимала значительное пространство и была достаточно большой, чтобы мы могли перевоплотиться в волчицу и бегать вокруг своего противника, не чувствуя, будто на нас давят стены.

По периметру натянутого по кругу каната напротив нас выстроились бойцы красного шатра, затем встал король и прочистил горло.

– На протяжении долгого времени мы придерживаемся мнения, что королева не заслуживает места рядом со своим королем, если только она не самая сильная среди нас! – крикнул он, и окружающие волки скандировали и выли в знак согласия.

– Я с боем пробился на это место, поэтому моя будущая королева должна сделать то же самое! – он указал на своего брата, которого чуть не убил, чтобы стать королем, и снова был встречен восторженными криками толпы. Я наблюдала за лицом его брата, за стиснутыми челюстями и кулаками и знала, что он не смирился с поражением.

Почему Аксил оставил его в живых, я никогда не узнаю. Редко случалось, чтобы сражались два брата и один из них терпел поражение и сдавался. Это навело меня на мысль, что у Аксила была привязанность к старшему брату, о которой тот был осведомлен.

А привязанность – слабость.

– Этот первый бой поможет нам сократить число наших сильнейших женщин-воительниц. Хоть мы и не исключаем возможности сдаться, это не приветствуется… – толпа неодобрительно засвистела, а Аксил усмехнулся.

Да, можно было сдаться, но потом твоя стая разорвет тебя на куски за то, что ты опозорила их таким образом. Я скорее сгину, чем уступлю в Испытаниях Королевы. Бесчестье, которое я понесу, убьет меня, если я выживу.

– Вы должны быть готовы умереть за свой народ, как и я, – добавил Аксил, когда толпа затихла.

– Благодарим вас, милорд, – громко произнес один из советников, стоя рядом с королем на возвышении.

– Вот правила! – проревел советник.

 – Оставайтесь в пределах огороженной веревкой зоны. Вы должны вступить в бой в своей человеческой форме, но можете перевоплотиться в процессе. Используйте только назначенное вам оружие. Бой начнется, когда прозвенит звонок. Все!

Волки вокруг нас, не теряя времени, скандировали:

– Бой, бой, бой!

Главный советник подошел к Элизе, а затем к женщине, которую, как я предположила, звали Малин, и кивком подозвал их обеих на ринг.

Они начали с самых слабых.