Золушка с характером

– А давай-ка нагреем дом, – предложила она псу, поднимаясь по ступенькам.

В начале июня австралийская зима в самом разгаре. Не успела Стейси включить обогреватели, как снова заморосил дождь. Она вышла на крыльцо, наклонилась, почесала пса за ухом, позволив себе на секунду раствориться в бесконечной преданности собачьего взгляда. Воодушевленный лаской, Фэнг помчался по двору к воротам, давая выход энергии.

Стейси засмеялась, но вдруг услышала в голосе питомца вопросительные интонации.

В конце дорожки показался мужчина.

Сердце Стейси забилось чаще еще до того, как мозг подобрал имя к знакомой фигуре. Она бросилась вперед:

– Трой! Я не ожидала… Что-то случилось? На фабрике?

Стейси опомнилась и замолчала, вспомнив, что рабочий день на фабрике давно закончился. Когда она уходила, все было в порядке.

Ее взгляд скользнул за спину Троя на соседний пустующий фермерский участок. Однако он уже не пустовал: в доме светились окна, а во дворе стоял мощный внедорожник.

Трой шел пешком – с учетом его хромоты было сложно предположить, что издалека.

Стейси сложила два и два, получила четыре. Он вселился в соседний дом в выходные, пока она ездила к родителям!

Выгадав время, чтобы избежать встречи с Джеммой, Стейси навестила отца с матерью впервые со времени своего поспешного отъезда. Визит не принес ей радости. Вернувшись домой вчера поздно ночью, она села шить, чтобы отвлечься от предположений, что же с ней станет, когда она снова увидит Эндрю.

– Вы купили ферму Куперов или взяли в аренду? – Она слегка поперхнулась, отгоняя тревожное «только этого не хватало».

 – Не сочтите меня назойливой, просто хотела бы знать: вы живете в этом доме?

– Теперь это моя собственность, – кривовато усмехнулся Трой. – Не без помощи банка, разумеется. Они предложили ферму в одном пакете с фабрикой.

– У вас большой сад. – Стейси обратила внимание, что соседские деревья разрослись и требуют ухода, как только переехала. – С ним будет много возни. Уверены, что справитесь?.

.

– Я могу работать так же, как любой другой. – На мгновение в голосе Троя ей послышалась с трудом сдерживаемая злость.

– Вам не обойтись без наемных рабочих, – уточнила Стейси.

Ей показалось, что Трой услышал в ее словах сомнения в его физических возможностях. Но это было совсем не так, он казался Стейси достаточно сильным и выносливым. Она подняла эту тему только потому, что не понимала, зачем такому человеку вообще нужен сад, тем более – запущенный.