Найтмерлэнд

Это песочница, в которой ты строил песчаные замки. А вот там вы постоянно играли в прятки. Разве ты не помнишь это место?

– Нет, – признался я. – Не узнаю.

– Должен узнать, – старик посмотрел на меня, и я впервые заметил, как сильно блестят его голубые глаза. Как чётко они выделяются на фоне безжизненного пейзажа. – Ты должен пройти до конца.

– А где этот конец?

– Там, – старик протянул руку. – На севере. Иди туда, не сворачивай и не оглядывайся.

– А что там, в конце?

– Ты хочешь покинуть этот мир? – старик вновь прокашлялся.

– Да, я должен выбраться из него.

– Тогда ты должен немедленно выдвигаться. Запомни, иди вперёд и не оглядывайся.

Старик развернулся и собрался уйти. Но я крикнул ему вдогонку:

– Старик, мне нужны ответы! Куда ты уходишь?

– Мне нельзя так долго здесь оставаться.

– Постой! Скажи, кто гонится за мной? Кто это, чёрт возьми?

– То, чего ты боишься больше всего – прошлое.

Я так и знал. Но откуда?

– Что это значит? У прошлого есть шаги, есть пугающее дыхание?

– Оно реально.

И выглядит как человек. В нём сосредоточены все твои страхи. И оно не должно догнать тебе. А теперь, мне пора уходить.

Бродяга направился к разрушенному дому, и я попытался догнать его, но стоило мне дотронуться до его плеча, как старик растворился. Казалось, я ухватился за клочок тумана.

В эту же секунду мне послышался до боли знакомый шаг. Оно шло прямо по моим пятам.

Я не стал оглядываться, но голова сама хотела повернуться.

Несмотря на этот ужасный и жуткий звук, мне хотелось посмотреть, кто же преследует меня.

Быстрый шаг привёл меня к углу панельного дома. Около раскрошенного бордюра лежал велосипед: старый, побитый, но всё ещё целый. Он лежал в беспорядочном положении, словно кто-то упал с него и бросил прямо на месте. Я заметил на асфальте капли крови. Здесь определённо кто-то упал. Когда звук шагов усилился, я понял, что нужно покинуть это место.

Мне не пришло в голову ничего другого, кроме как взять велосипед. Я поднял это допотопное чудо и поехал вниз по дороге. С каждым прокручиванием педалей шаги утихали. Я немного успокоился и устремил свой взгляд на дорогу. Она была совершенно пустая. Вокруг меня вырастали образы безликих домов, голых деревьев, пустых детских площадок. Ни единой живой души, только гнетущие серые тона, тяжёлый воздух, наполненный пеплом. Это был мёртвый город.