За гранью искажения

Взгляд хозяйки таверны быстро пробежался по Рустаму, остановившись на рыцарском мече и увесистом кожаном мешочке на поясе.

– Кухня ещё не работает, но каша готова и осталось немного мяса… – протараторила женщина, не отводя от Рустама взгляда и совершенно игнорируя сопровождающих. Скорее всего, эту таверну редко посещали рыцари и офицеры.

– Девять порций каши с мясом, – Рустам посмотрел на людей и добавил: – И что-нибудь выпить.

Отряд Рустама направился к арке, ведущей на другую сторону здания, где в небольшом дворике располагались восемь столов со следами вчерашней гулянки.

– Приступим, – Рустам осмотрел лица бывших воинов. – Назовите себя.

– Сержант Марак, меченосец, – сказал здоровяк и поднялся.

– Капрал Пирт, седьмой полк егерей, – произнёс лысый Пирт.

– Бартос и Вираг, лучники двадцать седьмого сводного полка, – поднялись два парня.

– Капрал Денес, – следом за лучниками представился рослый мужчина в потёртой кожаной накидке и указал на парней.

– Меня зовут Палг. Я – велит, – послышался поникший голос рыжего парня. В обозе он постоянно получал подзатыльники за болтливость, а тут вдруг сник.

– Метатель дротиков? – удивлённо спросил Марак и посмотрел на притихшего парня. – А чего замялся?

– Вы мечники, лучники, копьеносцы… – вскинулся парень, с вызовом посмотрев на сержанта. – А я метатель дротиков. Нас не особо уважают в армии, смеются.

– Подотри сопли, парень, – рявкнул Марак. – Так считают только идиоты. В последнем бою, если бы не твои братья по оружию, тяжёлая пехота герцога де Нистиоса опрокинула бы нас в два счёта.

Все замолчали, погрузившись в воспоминания последнего сражения. Возникшую паузу нарушила хозяйка таверны, доставив партию деревянных тарелок, составленных пирамидой на громадном подносе. Ещё через минуту на столе появился большой глиняный кувшин и девять деревянных кружек. Хозяйка заведения вопросительно уставилась на Рустама.

– Сколько?

– Три сребреника, – монеты звякнули о столешницу и быстро пропали в пухлой руке женщины.

Вооружившись ложкой с зазубренным концом, Рустам воткнул её в кашу и, отковыряв кусок, посмотрел на содержимое. По внешнему виду она напоминала Рустаму халву, а тонкие прожилки обозначали мясо.

Положив в рот угощение, Рустам надеялся, что вкус его порадует больше, но серая субстанция и здесь подвела.