За гранью искажения

Но народная мудрость в мире Рустама гласит: «Бесплатный сыр – только в мышеловке», а здесь вместо сыра – чёрный колдун со священниками Тиуса. Остался вопрос: зачем старик рассказал это Рустаму.

– Мне жаль вас, но позвольте спросить, причём здесь я? – спросил Рустам. – Случилось то, что случилось. Я вряд ли смогу помочь вам в сложившейся ситуации.

– Отнюдь… Я следил за вами в лагере около форта, – встрепенувшись, сказал старик, подходя к самой сложной части разговора. – Амулет священника не подействовал на вас, но не волнуйтесь, это тайна умрёт вместе со мной.

Я совершил ошибку, но великий и справедливый Тиус сжалился, послав мне вас.

– Давайте ближе к делу, – раздражённо сказал Рустам.

– Я не знаю, что передал мне незнакомец, но понимаю, что попал в крупные неприятности, связанные со священниками Тиуса и чёрной магией, – голос старика окреп. – Если то, что лежит в этом сундуке касается колдовства, меня предадут огню, а мой сын получит клеймо чёрного послушника.

Старик снова поднялся и, вынув из-за пазухи тонкую верёвку с ключом, направился к сундуку.

Около минуты он возился с замком, после чего откинул крышку. С первого взгляда казалось, что сундук пуст, но торговец снял боковую стенку и вынул плоскую шкатулку из красного дерева. Старик вернулся к столу и, поставив шкатулку перед Рустамом, нервно провёл по поверхности шкатулки с изображением какого-то цветка.

Рядом с резным изделием звякнул мешочек с монетами, и появились два свитка, перетянутые тонкой нитью.

– Если вы откажетесь, я пойму, – нервно сказал старик, не опускаясь на стул.

Ткнув пальцем в шкатулку, он зашептал: – Об этом знаем только мы с вами. Я прошу вас доставить это в город Енгорс моему старому другу, он найдёт способ избавиться от этой посылки. Сэр, я подготовил письма другу и сыну, оплачу ваш риск.

– Вы предлагаете мне взять у вас то, что очень интересует священников Тиуса? – удивлённо спросил Рустам. Он уже достаточно пообщался с представителями бога Тиуса, чтобы получить к ним стойкое отвращение.

– За священников не переживайте, – натянуто улыбнулся старик. – Завтра за деревней Дорг мы разойдёмся в разные стороны. Вы отправитесь в город Енгорс, а мы свернём на дорогу, которая ведёт в Травен. К сожалению, до города я не доживу…

Старик театрально развёл руки и пожал плечами.

– У меня нет выбора. С мёртвого спроса нет, а если не будет этого…, – старик длинным ногтем постучал по поверхности шкатулки. – … то и мою семью оставят в покое.