Короли и Шуты

Дарен сразу узнал место, где она стояла – прямо перед деревянным столом на кухне Огненного Королевства. Мать неоднократно ругала его за то, что он часто посещал это место. Место его наказаний. Место, куда он все равно сбегал и прятался. Место, где он больше всего чувствовал одиночество. Теперь там находился кто-то, кто смеялся, как он, веселился, как он. Может быть, она пряталась от кого-то, подобно ему, а может, кто-то нашел ее, пока она пряталась.

– Но она не ребенок, – ласково проговорила богиня, ладонью стирая изображение.

– Подожди. – Лорд Дарен в тревоге протянул руку, но картинка уже исчезла, и его пальцы коснулись лишь пустоты. Однако она больше не была прежней, не была окружена одиночеством, которое он постоянно чувствовал. В этой пустоте ощущалось что-то знакомое. Там зажглась звезда и осветила пустоту светом.

Неожиданно пошел летний дождь, оставлявший после себя лишь пьянящий страх. Ошеломленный, лорд Дарен погнался за увиденными образами и ароматами. Внутри него разгорелось такое пламя, что он готов был упасть на колени и молить богиню вернуть ее.

Он сделал глубокий вдох и окунулся в прекрасную иллюзию. Он пытался запомнить ее лицо, ее черные волосы. Точь-в-точь как его собственные, в цвет его крыльев. Они были не светлыми, как у всех обитателей Водного Королевства, а темными, как вулканическая порода. Ее глаза были голубыми, но не того оттенка, как у его лучшего друга Арына, не того оттенка, как у младенца, заснувшего в руках богини и не подозревающего, что сейчас происходит. Они были пламенно-голубыми, как и у него самого. Но ее взгляд, их смех… Они всецело принадлежали Водному Королевству.

– Однажды ты засияешь по-другому, – сказала богиня, склонившись к уху младенца.

– Постой! – снова взмолился он, когда богиня направилась к небольшому водному источнику; ее ступни скрывал подол белого платья. Дарен уже стоял по колено в воде. Малышка снова обхватила крошечными ручонками его указательный палец. Он закрыл глаза и создал талисман – самый могущественный во всем мире.

Прижал указательный палец к углублению над ее верхней губой. По пещере разнесся запах невидимого заклинания. На ребрах малышки появился след в виде пламени.

– Не печать и не сигил. Родовой знак, – с благоговением прошептала богиня. – Он останется с ней и с теми, кто родится от нее. Навсегда. Но никто никогда не узнает об этом.

– Он защитит ее, – прошептал Лорд Огня, не в силах отвести от нее взгляда.