Магия соблазна

Лили провела его через коридор в задней части кафе, мимо оживленной кухни, распахнула дверь кабинета перед Джулианом и пригласила его сесть перед заваленным бумагами столом. Компьютер стоял без дела в стороне. Пробковая доска на стене была увешана множеством записок и разных бумажек.

Для постороннего это, вероятно, выглядело как хаос. Для Лили все здесь было идеально.

– О чем ты хотел со мной поговорить? – спросила она, сев напротив.

– Мне нужно, чтобы ты выслушала меня. То, что я собираюсь сказать, может принести пользу нам обоим.

Лили была заинтригована.

– Я вся внимание.

Лили заметила, как Джулиан изучает ее, от чего чувствовала беспокойство.

– У меня есть для тебя предложение. Это взаимовыгодное решение.

– Да?.. – Лили нахмурилась.

– Я могу избавить тебя от твоей проблемы с Линкольном Харрисоном. Взамен ты можешь помочь мне сблизиться с твоим братом и получить доступ к группе людей, обладающих большими деньгами и влиянием в этом городе.

Ее сердце быстро забилось. Она была готова выслушать все идеи, если бы они помогли ей освободиться от Линкольна.

– Все, что нам нужно сделать, – это притвориться помолвленными, – продолжил Джулиан.

Лили не поверила своим ушам. Ей показалось, что ее сердце теперь замерло. Из ее легких исчез воздух. Поэтому она понятия не имела, как ей удалось повторить:

– Помолвленными…

Каким-то образом это слово прозвучало как вопрос, утверждение и панический вздох одновременно.

– Я понимаю, что это может показаться несколько странным, но ты согласилась выслушать меня, – сказал Джулиан.

Как он может говорить так спокойно?

Лили тяжело вздохнула.

– Да, продолжай.

– Ты наверняка знаешь о моей репутации… – Джулиан сделал паузу и продолжил только после того, как она кивнула: – То, что ты будешь моей невестой, пойдет на пользу моему имиджу. Кроме того, это сделает людей более сговорчивыми на сотрудничество со мной. А что касается тебя, из-за нашей помолвки Линкольну будет намного сложнее жениться на тебе. Ты могла бы получить свободу.

По прошествии оговоренного времени мы расторгнем помолвку, и к этому моменту ты уже покинешь дом брата и сможешь жить свободно, как пожелаешь. Я позабочусь о том, чтобы ты была свободна. Даю тебе слово.

– Джулиан… – выдохнула Лили.

Как она могла поверить, что Джулиан потом ее отпустит?

– Я расскажу, что мы тайно встречаемся, – продолжил он. – Но после внезапной кончины твоего отца мы поняли, что пришло время раскрыть наши отношения.