Расплата за предыдущую жизнь

– Не такой я беспомощный, как ты думаешь, – обиделся «ветеран».

– Аркаша, не обижайся, реалии этой жизни другие.

– Я родился через десять лет после окончания войны и захватил её последствия, которые не так просто заживают. И детство у меня было тяжёлое…

– С Андрейкой пойдёшь, он тут каждый кустик и кочку знает. Только осторожней. В перестрелки не вступать. Если засветитесь, сделайте крюк в сторону от нашей стоянки, чтобы не вывести врага на нас.

– Не дурак, – буркнул Тюляпин и принялся проверять свою винтовку.

– Я и не говорю, ёшки-матрёшки, что ты дурак. Просто реалии…

– Понятно всё, – отмахнулся собрат по «попаданию».

– Андрейка! – мальчуган подбежал и вытянулся перед ним, словно перед командиром. – Молодец! Слушай боевое задание.

Мальчишеское лицо сразу изменилось, превратившись в серьёзное и совсем не детское.

Разведка ушла. Стёпа занимался костром, Анютка с Катей кашеварили. Дыма от костра практически не было. Заинтересованный Александр присел рядом с серьёзным Стёпой, которые время от времени поправлял дрова в костре или подкладывал новые.

– Стёп, а почему дыма нет?

– Дядь Сань…

– Мы же договорились. Саня или товарищ командир.

– Товарищ командир всё просто. Дрова сухие без бересты. Можно тонкий хворост добавлять. Лучше из дерева – берёза или ольха. Осина искры даёт.

– Молодец!

Довольный похвалой Стёпа, продолжил с умным и серьёзным видом.

– Костры разные бывают. Их по-разному разводят.

– Товарищ командир, кушать будете? – спросила Анюта, стараясь не смотреть в его сторону.

– Анюта, давай уже на «ты», а то мне как-то неловко становится от этого «вы». И, кстати, я там выложил пакетики с супами. Немецкий подарок. Так что, используй. А покушаю чуть попозже, можно горячей водички, побреюсь. Зарос. Щетина растёт не по дням, а по часам.

Добриться не дали. Стёпа прибежал и зашептал на ухо про красноармейцев, которые расположились недалеко от места стоянки отряда.

– Я только посмотрел и сразу назад.

– Сколько их? – Александр затянул расслабленный ремень, поправил амуницию, взял винтовку.

– Трое, вроде, а может больше. Двое постоянно на виду были, а за кустами ещё кто-то.

– Оставайся здесь! Охраняй девчонок! Сейчас, ты – за командира!

Стёпа надулся важностью, вытянулся во фрунт, как мог.

– Отлично, боец! – похлопал он его по плечу и, вытянув руку вдоль болота, спросил. – Они там?

Стёпа важно кивнул головой.