Нарушенное обещание

 – А чем же занимались вы сами, мистер завсегдатай списка молодых богачей из «Форбса»?

Она жестом попросила бармена принести еще один напиток.

Кол прыснул:

– Боже, ненавижу эти ярлыки!

– Можешь гордиться. Все лучше, чем состоять в списке старых богачей. – Голос Элис дразнил, но в ее мрачном взоре застыла твердость.

Кол поежился:

– Ты ведь знаешь, я поспеваю за тенденциями… по крайней мере, в том, что касается системных плат.

– По-моему, твой статус позволяет тебе от души развлекаться.

– В каком смысле? – нахмурился Кол.

– Недавно мне попалась на глаза одна газета, где я увидела твою довольно компрометирующую фотографию с дочерью владельца технологической империи.

Ах, опять это… Несмотря на сплетни, раздуваемые в светской хронике, Кол с предельной осторожностью давал журналистам пищу для размышлений. Никаких супермоделей, кинозвезд или светских львиц с ним рядом. Но однажды он познакомился с богатой наследницей Тессой Бейтс, которая представилась вымышленным именем.

Как оказалось, Тесса взбунтовалась против своего отца и «подкатила» к Колу во время одного из крайне редких для него появлений на публике. Он попал прямиком в расставленную ею ловушку – так и появились фотографии его, обнаженного, на ее якобы скрытом от посторонних глаз балконе.

– А тебя, похоже, всерьез заботит моя личная жизнь.

– Это вряд ли.

– Ну, ты второй раз за две встречи упоминаешь об этом.

 – Кол наклонился вперед, и его колени задели ее колени.

Элис напряглась всем телом:

– Это исключительно твое дело – с кем тебе спать.

– В любом случае это была ошибка, – небрежно подернул плечами он. – А как насчет тебя? Встречаешься с кем-нибудь?

Она на мгновение задумалась.

– Нет. Сейчас у меня совершенно нет времени на всю эту чепуху.

– Кажется, это ты осуждала меня за принцип «Делу – время, потехе – час».

Она наморщила дерзкий вздернутый носик и предпочла сменить тему:

– Так ты скажешь мне, чем, по-твоему, я могу тебе помочь?

– Что, и все? После пяти лет разлуки ты поболтала со мной всего пару минут?

– Ну, едва ли это было пару минут, – отрезала она.

 – Ты и меньшего не заслуживаешь.

Кол втянул в легкие побольше воздуха. Он знал, что этот момент настанет. Этот непростой момент, когда ему придется признаться в том, что изводило его с самого детства.