Нарушенное обещание

Это ведь ты тогда уехал!

Глаза Кола затуманились, помрачнев, а губы сжались в тонкую ниточку. Его руки с глухим стуком опустились на поверхность стойки, а лицо зависло в нескольких дюймах от лица Элис. Она ясно видела надвигавшуюся грозовую тучу эмоций: необузданный гнев, угрызения совести, яростное стремление отстаивать свою правоту.

– Я оказал тебе услугу, Элис, когда уехал. Я оказал большую услугу нам обоим.

– Чушь. – Невероятным усилием воли она отвела от него взгляд.

– Обещаю, если ты поможешь мне, я позабочусь о том, чтобы твоя балетная студия никогда больше не страдала.

Я позабочусь о том, чтобы ты сама никогда больше не страдала, и буду держаться в отдалении, не вмешиваясь в твою жизнь.

Интересно, долго ли Элис будет стоять на своем? Кол знал, что она должна просто ненавидеть его за тот отъезд – он и сам себя ненавидел, – но тот шаг был лучшим выходом для них обоих. В свое время ее семья приютила его, и Кол обещал брату Элис, что никогда и пальцем к ней не притронется… но нарушил обещание.

Это была лучшая ночь в его жизни… но за все, увы, приходится платить. Кол потерял лучшего друга и злоупотребил добротой, с которой отнеслась к нему семья Джонсон.

С тех пор его отношения с женщинами сводились к случайным легкомысленным интрижкам. Кол предпочитал связи на одну ночь, иногда позволяя им растягиваться еще на разок-другой. Но не дольше. Никто и никогда не сравнился бы с Элис, так имело ли смысл пытаться?

– Исключительно деловые отношения, – предупредила она.

 – Даже не рассчитывай на то, чтобы поразвлечься со мной.

– Даю слово. – Его мышцы тут же расслабились.

Элис вздохнула:

– Мне по-прежнему кажется, что я не тот человек, который может тебе помочь.

– Ты – именно тот человек, – решительно кивнул он. – Я нисколько в этом не сомневаюсь.

– Прекрасно, тогда давай встретимся завтра, чтобы обсудить детали, а потом ты расскажешь мне, что, по-твоему, я могу сделать. – Она махнула рукой, будто прогоняя его. – Мне пора домой.

– Идет. Может быть, позавтракаем вместе? – Он помнил, что Элис питала слабость к яичнице с беконом.

– Давай встретимся на старом месте, куда мы обычно ходили по субботам. – Слабое подобие улыбки тронуло ее губы.

– Там, где подают великолепную яичницу.

Она кивнула.

Кол прибежал в кафе с утра пораньше, хотя и уверял себя, что не горит желанием уединиться с Элис в маленькой кабинке. Он был ранней пташкой, так что вполне имело смысл прийти рано.