Неуместное влечение

Мы все знали, что ты веревки вьешь из бедной миссис Бартоломью.

– Что ты имеешь в виду под «бедной» миссис Бартоломью? Она обожала меня.

– Скорее нещадно баловала тебя.

Она улыбнулась:

– Я не была избалованной.

Этан пожал плечами:

– Тогда тебе все потакали.

Кейт вздернула подбородок, как делала это в детстве:

– Я предпочитаю говорить, что меня любили.

– О да, Кейт. Ты все об этом знаешь, да? В любом случае она не могла с тобой справиться.

– Твой отец неплохо справлялся с ее обязанностями.

– Разве можно его в этом винить? – спросил Этан, пожав плечами. – Он чуть не заработал сердечный приступ, когда ты свалилась с лошади в первый день.

Она наигранно возмутилась:

– Я не свалилась.

– Нет? – спросил он, приподнимая бровь. – А как ты можешь назвать это? Ты чуть не сломала шею, слетев с кобылы.

– Я не знаю. Резкое спешивание, может быть?

Она выглядела такой же озорной, как и в девять лет, когда состояла только из острых коленей, блестящих глаз и взъерошенных волос.

Борясь с улыбкой, он пытался заменить воспоминания о девочке, которая украла его сердце, воспоминаниями о женщине, которая потом выбросила его. Почему он вспоминал ее простодушные улыбки, ее неподдельную радость и легкость дружбы, несмотря на огромную разницу в социальном положении?

– Твой отец все еще работает с лошадьми? – спросила она, возвращая его в настоящее.

– Я не смог убедить его выйти на пенсию.

Ее лицо осветилось улыбкой.

– Не представляю твоего отца, живущего без дел.

– Вот почему я купил остров.

Я подумал, что снова могу дать ему какое-то занятие.

– Я рада, что ты выиграл лот.

В ее взгляде было искреннее одобрение.

Этан и его отец смотрели за состарившимися выставочными лошадьми и долгие часы работали под палящим солнцем. Этан старался, зная, что скоро Кейт приедет на летние каникулы.

– Когда ты ездила туда последний раз? Она опустила глаза:

– Я не была там очень давно.

– Почему? Когда он любил ее, он считал дни до ее приезда, собирая моменты их встреч, как скупец – свои монеты.

– Я думал, что тебе там очень нравится.

– Наверное, я просто слишком занята, – сказала она, опустив ресницы.

– Чем? Своей благотворительностью?

Как бы ни был Этан занят, он всегда находил для нее время. Он не спал, не ел, только чтобы провести лишнюю минуту с Кейт. Он помнил, как звездными ночами скакал за ней по пляжу, наблюдая, как на ветру развеваются ее волосы. Этан всегда позволял ей выигрывать их тайные скачки.