Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 2

«Симпатия 3 %» – замерцало над его головой.

Я пропала! Меня охватило беспокойство, но кронпринц тут же обратился к маркизу Эллену:

– Полагаю, я ответил на ваш вопрос? – Реплика явно не предполагала возражений.

– Да, да, Ваше Высочество! Благодарю! – Маркиз робко поклонился.

Теперь я надеялась, что Каллисто уйдет. А если быть совсем честной, я горячо этого желала, но…

– Друзья! Сперва я планировал уйти после приветственной речи, однако… – Подлец разглядывал меня, словно куклу. – Решил остаться до конца торжества.

Вокруг меня сомкнулось кольцо мерзавцев. Положение – хоть плачь! Кронпринц спустился с подиума, желая, вероятно, поздороваться с лояльными аристократами, но я никак не могла отделаться от мысли, что он неуклонно движется в мою сторону. А тут еще и герцог, как назло, отправился приветствовать других гостей.

– Госпожа, вам нехорошо? – забеспокоилась Эмили.

– Все в порядке, – ответила я с усилием. – Но принеси мне, пожалуйста, воды. – Опасаясь привлечь к себе лишнее внимание, я не стала обращаться к официанту.

В попытках погасить выпекавший нутро жар я с жадностью осушила бокал.

– Спрошу на кухне, есть ли у них ромашковый чай, – услужливо шепнула Эмили. Похоже, девушка научилась распознавать по лицу эмоции хозяйки.

– Спасибо, дорогая! – На душе стало теплее, и я чуть заметно улыбнулась.

Служанка скрылась из виду, а вслед за ней поднялся и Рейнольд.

– Эй, ты куда? – К собственному удивлению, я схватила его за рукав.

– Подойду к друзьям, – высокомерно пояснил он.

– Это… обязательно? Может, побудешь со мной?..

– С ума сошла?! – Рейнольд отдернул руку и быстро удалился.

«Симпатия 22 %».

Уровень симпатии, который недавно слегка снизился, снова возрос, но я не испытала радости. Лишившись двоих защитников, я не находила себе места.

Остался только ты! Я с отчаянием подалась к Дереку, но он уже чем-то увлекся.

– Кстати, а не обсудить ли нам то дельце? Похоже, все участники в сборе.

– Пожалуй.

Недолго думая, Дерек ушел вслед за собеседником.

Нет! Как ты мог?! Не успев опомниться, я осталась одна – беспомощная и беззащитная перед лицом смертельной опасности. Гости, сгруппировавшись по трое-пятеро, непринужденно общались, но меня люди обходили стороной.

Что же делать?.. Рассеянно озираясь, я заметила компанию девушек, одетых в причудливые наряды. Темные балахоны, скрывающие хозяек с головы до пят, соседствовали с откровенными платьями и восточными костюмами.