Очаровательный злодей

– Слегка припозднилась, – ответила я, направляясь к лестнице. Мне надо было отправить их за чем-то в магазин, но если бы я сразу завела об этом речь, отец счел бы это странным. Учитывая, что они только-только приехали, это действительно было бы удивительно. Обычно я любила встречать их с мамой.

Так что для начала я решила спуститься вместе с ним по лестнице.

– Вчера Кит вытащила меня в клуб, так что я действительно встала довольно поздно.

Папа и мама прекрасно знали Кит. Мы были соседками с первого курса и, как ни странно, даже жили в одном городе, но никогда не пересекались, пока не встретились в общежитии.

С тех пор мы были неразлучны, она – моя лучшая подруга. Как и большинство людей, я нечасто виделась со своими школьными друзьями, с тех пор как после выпускного наши пути разошлись. Мы продолжали так или иначе общаться, но в целом поддерживали связь не очень активно. В основном по моей вине, потому что социальные сети я не жаловала. Куда больше меня интересовало волонтерство и гражданский активизм. В начале лета я даже ездила за границу в составе благотворительной миссии, и это были лучшие дни моей жизни.

Спустившись, мы застали маму на кухне, она читала газету. На ней были плиссированная юбка и белая блузка, которые идеально сочетались с отцовскими брюками-слаксами и белой рубашкой. Его блейзер небрежно лежал на кухонном островке. Мои родители были такой гармоничной парой.

– Смотри, кого я нашел, – объявил папа, целуя меня в макушку.

 – Спала себе в одиннадцатом часу.

– Кто ты и где мой первенец? – спросила мама. Она до сих пор употребляла это слово, «первенец», хотя уже много лет я была ее единственным ребенком.

Как будто у меня до сих пор был брат.

Но, похоже, в отличие от меня, мама об этом не задумывалась. Ее светло-карие, такие же, как у меня, глаза потеплели. Еще у нас были одинакового цвета темные волосы, но свои мама почти всегда носила в пучке. Глядя на меня, она широко улыбнулась:

– Может, стоит померить твою температуру?

– Ма-ам, – простонала я.

Папа выпустил меня из рук, и я переместилась в ожидающие объятия матери. – Хватит уже. Подумаешь, немного разоспалась – что тут такого?

– Что такого? – переспросила она и бросила на папу выразительный взгляд. – Я всего лишь годами твердила ей то же самое.

Отец расплылся в ослепительной улыбке.

– Я же говорю. «Вторжение похитителей тел»[1 - «Вторжение похитителей тел» (англ.