После вечеринки

 – В пронзительно-голубых глазах мелькнул интерес, и незнакомец улыбнулся:

– Здравствуйте. Вы, наверное, Оуэн Трамбалл?

– Совершенно верно. А вы – Элла Сэнборн.

Улыбка была дружелюбная, хоть и не лишенная игривости.

– Да.

– Папа рассказывал, что вы готовите для него праздник.

– Правильно. Я как раз и пришла обсудить организационные моменты.

Оуэн снова улыбнулся.

– А можно и мне послушать? Не прогоните?

– Это вашему папе решать.

В прошлый раз присутствие Чейза очень смущало Эллу, но все равно она продолжала искоса поглядывать на дверь его кабинета.

– Его нет, – прокомментировал Оуэн. – Вернется нескоро.

Ну и отлично, подумала Элла, отказываясь признавать, насколько разочарована. Когда они с Оуэном вошли в кабинет Эллиота, на автодроме было тихо. Хозяин сидел за столом, а не на нем. Столешницу усеивала груда бумаг. Одет Эллиот был в очень уместном, пусть и скучноватом, деловом стиле. Но стоило ему заметить Эллу, как на лице расцвела широкая улыбка.

– Элла! Для усталого взора вы просто отрада!

– Здравствуйте, Эллиот.

– Верно. – С этими словами он одним движением отодвинул бумажную гору в сторону и сдвинул очки на лоб. – С огромным интересом ознакомлюсь с вашими идеями.

– А я – с вашими.

Элла достала папку и протянула Эллиоту. Но вместо того, чтобы сразу открыть ее, Эллиот перевел взгляд на сына:

– Ты что-то хотел, Оуэн?

– Да нет, ничего.

– В таком случае можешь идти.

Элла не ожидала такого категоричного тона от человека, казавшегося образцом покладистости и добродушия.

– Что? Гонишь меня? Даже не позволишь высказать мнение по поводу твоей маленькой вечеринки?

– Я и так знаю, что тебе на это дело глубоко плевать.

– Чейзу тоже, но ему ты позволил присутствовать на вашей встрече неделю назад. Он сам мне сказал.

Хотя Оуэн старался говорить небрежно, Элле его интонация показалась капризной, как у обиженного ребенка. Налицо конфликт отцов и детей. Чужая семья – потемки, но если постоянные ссоры мачехи и сводной сестры чему-то и научили Эллу, так это тому, что в чужие перепалки лучше не соваться.

– Давайте я зайду в другой раз, – промямлила она.

Эллиот, похоже, не услышал. Не сводя глаз с Оуэна, произнес:

– Может быть, Чейз и не одобряет мою задумку, но, по крайней мере, ему не все равно.

– Ну конечно. Чейз у нас – ангел с крыльями. Ах, простите за святотатство. – Оуэн отвесил Элле насмешливый поклон.