Потерянный рай

]

Тот край заветный строго стерегут,

И самые струи бегут живого

Прикосновенья уст их, – так бежала

От жаждущих уст Тантала[50 - Тантал – богатый царь фригийский, сын Зевса и богини богатства Плуто; раскрыл вверенные ему тайны Зевса и предложил в пищу богам тело сына своего Пелопса, разрубленное на куски; за это он был наказан тем, что стоял в Аду по горло в воде, а над головою у него висели плоды; когда он нагибался, чтобы напиться, вода уходила вниз, а когда хотел достать плоды, они поднимались вверх; таким образом, он вечно мучился голодом и жаждой.

Так бродит, пораженная смущеньем,

Искателей отважная толпа,

От ужаса невольного бледнея;

В глазах испуг: теперь они лишь видят,

Какой печальный жребий выпал им,

И нет им ни утехи, ни покоя.

Они проходят множество долин

Угрюмых, мрачных, много стран печали,

Чрез много гор высоких – то морозных,

То пламенных, – чрез множество утесов,

Пещер, болот, стремнин, ущелий, топей, —

На всем лежит зловещей смерти тень;

Вокруг – мир смерти, созданный проклятьем

Всевышнего, – Зло, годное лишь Злу,

Тот мир, где все живое умирает,

Лишь смерть живет и где, извращена,

Природа лишь чудовищ порождает —

Одних лишь чудищ страшных, безобразных,

Невыразимо гнусных – хуже всех,

Что сочинили сказки или ужас

Когда-либо внушил воображенью, —

Горгон и Гидр[51 - Гидры – мифические гигантские водяные змеи; особенно знаменита многоглавая лернейская гидра, убитая Геркулесом.

Меж тем, противник и людей и Бога,

Летел на быстрых крыльях Сатана,

Воспламененный мыслями о цели

Своей высокой; к Адовым вратам

Он направлял полет свой одинокий.

То вправо уклонялся он, то влево,

То, крылья распластав, летел внизу,

То ввысь взвивался к пламенному своду.

Как издали, как будто в облаках

Повисший, флот виднеется, плывущий

На парусах от берегов Бенгальских

При ветре равноденствия попутном

Иль с островов Терната и Тидора[53 - Тернат и Тидор – острова в Тихом океане из группы Молуккских Малайского архипелага.],

Откуда много пряностей везут

Купцы; как держат путь они торговый

Чрез море Эфиопское до Капской

Страны и ночью к полюсу стремятся —

Таким, паря вдали, казался Враг.