Таулос. Книга первая. Северный ветер

Наконец, встряхнувшись, он неторопливо двинулся через площадь, пробираясь сквозь плотную толпу людей.

Через несколько минут, оказавшись на другой стороне площади, Ханами вновь остановился. Перед ним открылся склон холма с широкой каменной лестницей. Несколько человек медленно поднимались по ступеням и о чем-то переговаривались. Больше на лестнице никого не было. «Какой контраст, – подумал Ханами, – за спиной кипящая площадь, а впереди почти пустая лестница». Словно удивившись своим мыслям, Ханами пожал плечами и шагнул вперед.

Сначала он хотел подняться по ступеням быстрым шагом, но уже через несколько минут запыхался. Он сбавил темп и решил не спешить. Впереди было еще очень много ступеней, а силы нужно было беречь для обратной дороги.

Добравшись до середины лестницы, Ханами на минуту остановился и перевел дух. Императорский дворец был уже недалеко, и Ханами продолжил путь. Он успел сделать еще несколько шагов, прежде чем за его спиной раздался голос:

– Стой!

От неожиданности Ханами вздрогнул и обернулся.

Прямо перед ним, на две ступени ниже, стояли три воина императорской охраны.

– Куда вы идете? – спросил один из них.

Судя по всему, он был старшим по званию, так как на доспехах, прикрывающих его левое плечо, Ханами заметил три белые полосы, в то время как у двух других было только по одной.

– Я иду к императору, – ответил Ханами, пытаясь казаться спокойным и уверенным.

– Какое у вас дело к императору Таулоса? – снова спросил воин.

– Это я скажу только ему, – ответил Ханами и, повернувшись, шагнул вперед, однако тут же остановился.

Впереди стояли еще три воина. У одного из них Ханами заметил две широкие красные полосы на правом плече. По его взгляду, тяжелому и уверенному, Ханами понял, что он был начальником этого небольшого караульного отряда. Кроме того, Ханами заметил, что два воина, стоявших рядом с начальником, держали руки на рукоятях мечей. Такой поворот событий заставил Ханами умерить пыл и ответить на несколько вопросов.

– Назови свое имя, – потребовал начальник отряда сухим и твердым голосом.

– Меня зовут Ханами, я следую к императору с поручением от своего учителя.

– Кто он? – снова прозвучал вопрос.

– Его зовут…его звали Екои. Он был настоятелем храма Вечного Солнца, – сбивчиво ответил Ханами.

Начальник отряда изучающе смотрел на него.

– Какое у тебя поручение?

– Я должен сообщить императору о некоторых событиях, произошедших в храме.