Пропавший легион

Не слишком преуспел я и здесь, как видишь. Воровать я не умею, лгать тоже. Все, что я могу, – это воевать и ходить за плугом. Так что мне ничего не оставалось, как только умирать от голода, что и случилось бы, если бы я не встретил тебя.

Скавр выслушал историю Апокавкоса не перебивая. Но когда тот замолчал, римлянин подумал, что его рассказ породил больше вопросов, чем ответов.

– Земли твоего хозяина были на границе с Йордом?

– Очень близко от них.

– И он восстал против Императора. Получил ли он поддержку от Йорда?

– От этих навозных червей? Нет, мы воевали и с ним, и с крысами-чиновниками одновременно.

Это была одна из причин, по которой нас разбили.

Марк моргнул: похоже, их стратегия была не из лучших. Но что-то еще беспокоило его.

– Ты и твои товарищи – вы были частью местного ополчения?

– Все было так, как я тебе сказал.

– И когда вы восстали, ополчение было распущено?

– Ты что, не слушал, о чем я тут говорил?

– Но… но ведь вы в это время сражались и с Йордом, – сказал трибун.

 – Как же могли распустить солдат в такое опасное время? Кто занял их место?

Апокавкос подозрительно взглянул на него.

– Кому, как не тебе это знать.

Догадка молнией блеснула в мозгу Скавра, и многое стало ему ясно. Неудивительно, что Империи угрожала опасность! Ее правители, увидев, как жадная до власти знать использует воинов из местных жителей против чиновничьего засилья, решили, что свои солдаты слишком непокорны, чтобы доверять им. У Империи были внешние враги, а кроме того, возникли беспорядки внутри страны.

И тогда приближенные Императора наняли солдат, чтобы те воевали за них. Лечение, которое трибун считал более опасным, чем саму болезнь. Наемники хорошо делают свое дело, пока им регулярно платят и пока их офицеры желают именно денег, а не власти. Если же один из этих столпов рухнет… Наемники заменили строптивых местных солдат, но кто удержит в узде самих наемников?

Марк в недоумении покачал головой:

– Ну и неразбериха!

«И римляне в самой ее середине», – подумал он с тревогой.

– Ты самый странный из всех наемников, которых я когда-либо видел, – заметил Апокавкос. – Любой из них сделает все ради своей выгоды, но, судя по твоим словам, ты хочешь знать, как принести пользу Империи. Должен признаться, что не понимаю этого.

Марк подумал с минуту и решил, что Апокавкос прав.

– Я солдат, это правда, но не по призванию. Я никогда не собирался делать военную карьеру.