Тайна Кораллового города

Некоторые сразу летели обратно в помойную кучу, а другие бережно откладывались в сторонку. Похоже, за этот хлам можно выручить деньги.

Мауи засмотрелся на старателей и сбавил шаг. Заметив его интерес, отец семейства нахмурился и погрозил кулаком. «Видать, решил, будто я хочу отнять добычу», – догадался Мауи.

Лачуги попадались по обеим сторонам дороги. Их становилось всё больше и больше, и как-то незаметно дорога превратилась в городскую улицу.

Дело к вечеру. Солнце опустилось ниже, окрасив дома и чахлую травку в карамельный цвет.

Мауи тревожно поглядывал на небо: ночью Сюркуф поведёт своих головорезов на Коралловый город, а он застрял здесь и не может помочь. При этом он с любопытством разглядывал кривые домики, у которых над первыми этажами нависали вторые, а кое-где был и третий этаж. Строились тут тесно. Убогие развалюхи ползли друг на друга, оставляя кривоколенные переулки. В полумраке вонючих переходов копошились тараканы – вечные спутники бедности.

Всюду мерцали огоньки. Жители готовили пищу, стирали, грели воду, чтобы помыть детей.

Они жгли уголь и дерево, а самые бедные – что придётся, не гнушаясь пластиком, который давал чёрный вонючий дым. К вездесущему мусорному духу прибавился запах гари.

По улице сновали мыши, крысы и хомяки, спеша по своим делам. Трясясь в колеях, катились повозки с коробками и пассажирами. В них запрягали рабов или землероек[34 - Мелкие зверьки, похожие на мышей, но с мордочкой, вытянутой в виде хоботка.]. От беготни, ругани и криков у Мауи закружилась голова.

Нечего и сравнивать тихие улицы рыбацкой деревни с пригородом Тауна!

К счастью, друзья увидели сквер с высаженной травой и цветами. На тенистых аллеях стояли лавочки и столики. Там устроилась компания старых мышей, которые азартно резались в настольную игру.

– Давай немного передохнём? – предложила Александра. Рядом как раз оказалась лавочка из прозрачных авторучек. Как бы ни спешил Мауи, усталость взяла своё, и он согласился со спутницей.

– Нужно узнать дорогу в порт, – Мауи заёрзал на лавке.

Он проклинал свои усталые ноги, натёртые до мозолей неудобными сандалиями. – У нас нет времени просто так блуждать по городу. Или, может быть, ты знаешь, куда нам идти? Вы же посмотрели сверху.

– Всё, что я знаю об Острове, мне рассказал пан Йозеф, – развела лапами Александра. – Это мой научный руководитель. А ему поведал полковник Рейнхарт – наш главный.

Мауи пригорюнился, уперев лапы в подбородок. Очень хотелось пить.