Сладость или гадость

Однако это уже не имело значения. Мэллори всё равно сделала нечто опасное и глупое.

На краткое мгновение кот решился отвести свой непреклонный взгляд и посмотрел в сторону. Мэллори воспользовалась случаем и сделала быстрый шаг по своей ветви, потянувшись при этом к коту.

Немедленно произошло несколько вещей.

Во-первых, явно сработало кошачье шестое чувство, поскольку в тот самый миг, когда Мэллори сделала свой рывок, Хэй сделал ответный шаг – прыгнул со своей ветки на ветку выше. К сожалению, как верно просчитала Мэллори, верхняя ветка находилась слишком далеко и была слишком тонкой, чтобы выдержать вес кота.

Ветка неожиданно согнулась из горизонтали в вертикаль, и кот соскользнул вниз. Хватая когтями воздух, он упал, однако ловко извернулся и приземлился у ног Артура на все четыре лапы.

– Хэй! – воскликнул Артур, но кот, даже не взглянув на него, повернулся и припустил по улице.

Вторая вещь, случившаяся одновременно, была следующей: ветку, на которой стояла Мэллори, также повело вниз, и ей пришлось подпрыгнуть и схватиться одной рукой за верхнюю ветку.

К сожалению, верхняя ветка, только что оставленная котом, была слишком тонкой для того, чтобы удержать Мэллори. А ещё она была ломкой.

Раздался мерзостный треск. Ветка надломилась, и Мэллори рухнула сквозь листву и ветви вниз, на землю.

В отличие от кошки, Мэллори не обладала талантом переворачиваться в воздухе, чтобы приземляться на ноги. И хотя крона в определённой степени смягчила её падение, она тоже приземлилась у ног Артура через несколько мгновений после Хэя – вот только со зловещим шмяком.

* * *

– Мэллори! – закричал Артур, падая на колени. – Ты цела?

Она лежала, на миг утратив дар речи, словно перевёрнутый на спину жук.

– Мэллори!

Мэллори закрыла глаза, а потом снова их открыла.

– Скажи что-нибудь! – не унимался Артур.

– Ты поймал его?

– Кого?

– Кота!

Артур посмотрел на улицу. Хэя нигде не было видно.

– Извини, – сказал он. – Он убежал.

Он не прибавил, что ему не хватило присутствия духа схватить Хэя, когда кот приземлился ему под ноги.

Мэллори лежала неподвижно, как будто обдумывая сказанное. Её руки и ноги были вытянуты. В одной руке она сжимала ивовую ветку, словно зелёную перистую волшебную палочку.

И можно подумать, это действительно была волшебная палочка, пришло в голову Артуру, потому что затем – моргнув ещё пару раз – Мэллори поднялась на ноги и огляделась по сторонам.