Случайный принц

В море виднелись суда рыбаков.

– Когда достигнем городка, я возьму вас за руку, – предупредил Карл. Ему хотелось, чтобы она не испугалась от его прикосновения. – Мы разыграем супружескую пару.

Серена остановилась и пристально взглянула на него:

– Зачем мне держать вас за руку?

– Тогда остальные поймут, что вы находитесь под моей опекой.

Чем ближе они подходили к городку, служившему столицей острова, тем сильнее нервничала Серена. Ее лицо побледнело, она сжимала руки. Карл уже стал сомневаться в том, что ее прежде хорошо оберегали.

Когда Карл все же взял Серену за руку, девушка словно оцепенела.

– Дышите глубже, принцесса.

– Я стараюсь! – Однако она замедлила шаг, когда они достигли главной улицы, мощенной булыжником. Вдоль улиц выстроилась вереница магазинов. В воздухе стоял затхлый соленый запах. Им встретились лишь несколько человек, большинство из них пожилого возраста.

– Здесь слишком тихо, – шепотом заметила Серена.

– В городке почти никого не осталось. – Карл помнил времена, когда здесь стояли торговые ряды со свежими фруктами, овощами, мясом, сырами и хлебом. Весной здесь продавались цветы. Проходя мимо хлебной лавки, они заметили на прилавке лишь несколько караваев хлеба.

Что-то здесь было не так. Казалось, что большинство жителей покинули остров. Но почему?

Карл вел Серену дальше. Рядом прогромыхала телега. Принцесса вцепилась в его руку, а когда мимо них прошли несколько горожан, с любопытством разглядывая чужаков, она чуть ли не прижалась к Карлу.

Карл уловил запах ее волос, когда она коснулась его, и он едва сдерживался, чтобы не привлечь Серену к себе, понимая, что это испугает ее. Принцесса вела себя так настороженно и недоверчиво, будто ожидала какого-то подвоха.

– Не бойтесь, – пробормотал он. – Они не знают, кто вы.

Серена остановилась и повернулась к нему. Ее лицо выражало тревогу.

– У меня это плохо получается. Мне кажется, что вот сейчас кто-то появится на улице и набросится на нас.

– Если кто-то осмелится на такое, я пристрелю его, – пообещал Карл. Он взял руку Серены и положил себе на пояс, где у него был спрятан револьвер.

Серена ошарашенно посмотрела на него.

– Мне показать вам, как это делается?

Глаза принцессы на мгновение расширились, но она тут же поняла, что он шутит, и вздохнула с облегчением:

– В этом нет необходимости.

– Принцесса, вы находитесь под моей защитой.