Случайный принц

Карл не настаивал на объяснениях пока, но Серена чувствовала, что он не отступит.

Принц провел Серену в дом через заднюю дверь, затем тщательно запер ее. Идя по лабиринту комнат, оба молчали. Наконец они пришли в гостиную.

Принц чопорной походкой подошел к резным деревянным часам, висевшим на стене. Проверив время по своему брегету, он поправил стрелки настенных часов и качнул маятник.

– Пока вы были у швеи, я разговорился с одним из местных жителей. Он сказал, что губернатор уже давно покинул остров. Продовольствия почти не осталось, и некоторые островитяне занялись воровством.

– Фрау Баухерцен говорила мне, что здесь трудно жить. Пожалуй, вам следует сообщить об этом отцу и просить у него помощи.

Принц взял ключ, лежащий в корпусе часов, вставил в специальное отверстие и завел пружину. Но даже после того, как он еще раз качнул маятник, не раздалось привычного тиканья.

– Согласен. Я буду просить короля направить сюда войско, чтобы восстановить порядок, и прислать продовольствие. – Карл скрестил руки на груди и посмотрел на Серену.

Ей потребовалась вся ее сила воли, чтобы не выдать свое смятение. Карл говорил о браке так, будто речь шла о рядовом чаепитии.

– Я не выйду за вас.

– Я обещал оберегать вас, – спокойно объяснил принц. – Женившись на вас, я смогу выполнить это обещание. Вы, конечно, понимаете, что такой шаг заткнет рот всем сплетникам. У нас нет иного выбора.

Серена и не думала жертвовать своей свободой в угоду его капризам. Хотя Карл был прав в том, что она погубила свою добродетель, бежав вместе с ним, у нее вообще не было желания выходить за него замуж. Принцессе было все равно, что думали люди, ведь она собиралась исчезнуть и жить там, где ее никто не найдет.

Серена выпрямилась и подошла к нему.

– Возвращайтесь в Лохенберг. А я, как и задумала, отправлюсь к охотничьему домику дедушки. – Принцесса лгала, она еще не решила, куда направиться, но сейчас не смогла придумать ничего другого.

– Вы не можете поехать туда. Солдаты отца очень быстро вернут вас во дворец. – Карл закрыл дверцу часов и повернулся к ней. – Возможно, вы как раз этого и желаете.

Отнюдь нет. Если Серену обнаружат, она сполна испытает на себя тяжелый нрав отца. При этой мысли принцесса закрыла глаза.

– От кого вы бежите? – спросил Карл. Его взгляд остановился на ее шее. Полный гнева взгляд принца испугал ее.