Случайный принц

Принцессе никак не удавалось рассчитать свои действия на несколько ходов вперед, к тому же она серьезно опасалась, как бы волнение не лишило ее сил. Серена решила действовать последовательно, шаг за шагом. Прежде чем покинуть дворец, необходимо повидаться с матерью.

Девушка выбрала одну розу из букета, стоявшего в хрустальной вазе, на крайнем столе. Королева Клара любила цветы, весной она часто сидела в саду и любовалась ими.

В сопровождении двух фрейлин Серена шла по длинному коридору, ведшему к восточному крылу.

– Ваше высочество, его величество требует вас к себе.

Серену сковал ледяной холод, но в знак повиновения она склонила голову и последовала за лакеями к покоям отца. Всякий раз, являясь по вызову короля, Серена знала, что ее ждет – наказание за проступок, которого она не совершала. Время, проведенное в обществе отца, было похоже на игру, в ходе которой она всякий раз мучительно гадала, как вести себя, чтобы на нее не обрушились кулаки.

Никто не был в силах защитить Серену от его величества. Ни гвардейцы, ни фрейлины, если только они не хотели распрощаться с дворцом. Ни ее младшая сестра, ни мать, прикованная к одру болезни. Перед отцом она оказалась беззащитной.

Серене было невыносимо видеть жалость в глазах слуг. Она не хотела выглядеть слабой. Однако в последний раз он избил свою дочь так сильно, что ее терпению пришел конец. Никто не смог бы вынести побоев в течение шести лет.

Катарина, ее фрейлина, молча подбодрила ее взглядом. Серена, пожав ей руку, удалилась. Ей нужно было время, чтобы собраться с духом.

Лакей открыл дверь и объявил о приходе Серены. Принцесса шагнула вперед. Король, ее отец, стоял спиной к ней. Это был высокий мужчина с седеющими волосами и крепким телосложением. Король Рувалд гордился своей силой и носил плотно прилегавшую одежду, чтобы порисоваться мускулистыми руками и ногами.

– Ты куда-то собралась? – тихо спросил он, жестом отпуская своих слуг и фрейлин принцессы.

Серена присела в реверансе и уставилась на восточный ковер, сжимая в руке розу, которую приготовила для матери.

«Не зли его. Веди себя робко и послушно. Тогда он, быть может, оставит тебя в покое».

Король подошел ближе и остановился прямо перед ней:

– Отвечай.

– Н-нет, отец. Я никуда не собралась.