Тайна восьми королевств

Он только что произнёс мое имя, которое я назвала лишь один раз при нем, когда его отец отчитывал меня за ту шалость с навозом.

Он стоял и наблюдал за моей реакцией, которую я не могла выбрать. То ли стоять, как дурочка, то ли сделать вид, что его обращение было не ко мне.

– Помнится мне, сегодня Ваш шестнадцатый день рождения? – снова вымолвил он.

Тут уже все вокруг замерли и смотрели, как Афалеон медленно идёт прямиком ко мне.

Ещё секунду назад девицы, что скандировали его имя, думали, что он обращался именно к ним.

Теперь же все смотрели на меня с разинутым ртом, кроме тех девиц, которые нахмурились и оскалились в мою сторону подобно змеям.

– Ну же, скажи что-нибудь, – сказала рядом стоящая женщина, толкнув меня в бок локтем.

Все смотрели на меня и ждали моего ответа принцу, да только мне нечего было сказать: врать я не умею, а идти против своей воли ради вежливости – не мое.

– Именно, – лишь сумела произнести в ответ я, пройдя мимо Афалеона ко входу в крепость.

На кухне кипела жизнь. Мама и другие кухарки крепости метались, как бешеные. Кто-то искал тимьян, кто-то чабрец, а одна из опоздавших молодых кухарок искала остатки сандалового дерева для приготовления хлеба, чтобы успеть взять себе кусочек прежде чем все подадут на стол в Главный зал Празднеств.

– Аделаиза, ты как раз вовремя, – произнесла мама, протягивая мне поднос с разными видами десертов, которых доселе я не видела, – отнеси это к выходу с кухни, десерт принесут после основной трапезы! И не стой, как вкопанная, быстрее!

Из кухни было слышно, как в крепость заезжала конная повозка, а за ней следом шёл изумленный народ.

Мне казалось, что все забыли про мой день рождения, но оно было к лучшему, я не любила все эти поздравления. Для меня идеалом такого дня служил семейный ужин на закате безо всяких песен и гуляний, как любили делать все в нашем поселении.

Зал Празднеств был украшен к приезду принца не только всевозможными закусками и блюдами на главном столе, но и само убранство зала говорило о присутствии королевской крови где-то неподалёку.

Афалеон и его свита сели в самый конец стола на фоне большого витража, на котором были изображены все восемь королевств, а наше было отмечено ярко-алым цветом, чтобы показать где сейчас находится каждый человек в крепости.

На самом деле такие витражи были в каждой крепости каждого королевства и показывали где находятся люди в данный момент.