Тени убийства

– Ах вот как… – Мередит попыталась завершить разговор, не показавшись при этом невежливой. Впоследствии гадала, не из опасения ли услышать нечто неприятное.

«Мысленно отмахнулась, – объясняла она потом Алану. – И совершила ошибку, абсолютно не представляя дальнейшего. Думала, его родные какие-то польские эмигранты, и чуть с сиденья не упала, когда он спросил, знакома ли я с Оукли».

– С Оукли? – опешила Мередит. И осторожно пояснила: – Нет, пожалуй… семья большая…

Молодой человек затряс головой:

– Не большая.

Остались только две сестры-старушки.

Поезд остановился на промежуточной станции, вагон заметно опустел. Когда снова тронулся, Мередит со своим спутником остались наедине.

– Вряд ли мы говорим об одних и тех же людях, – твердо объявила Мередит. – Это невозможно.

– Они живут в усадьбе Форуэйз.

Мередит задохнулась, не в силах поверить.

– Дамарис и Флоренс Оукли?

Сверкнул золотой зуб.

– Да. Мои кузины. Вы их знаете? Потрясающе! – Молодой человек открыто взглянул на нее, и она прочла в темных глазах какую-то триумфальную радость.

 – Меня зовут Ян Оукли, – представился он, как будто этим все объяснялось, произнося свое имя на польский манер.

Мередит не часто теряет дар речи, но это был как раз тот редкий случай. Сообразив, что челюсть отвисла, она закрыла рот, а потом пробормотала:

– Ах…

Так и не успела прийти в себя, когда подъехали к Бамфорду. Попутчик схватил свой рюкзак и бодро зашагал рядом с ней по платформе. Имея рост пять футов десять дюймов, Мередит с каким-то извращенным удовольствием заметила, что он до нее не дотягивает.

Однако у него мускулатура гимнаста, упругий, размашистый шаг. Она с досадой отметила, что он держится рядом, как старый знакомый. Конечно, от него решительно надо отделаться, но в то же время в голове лихорадочно вертится мысль: ждут ли его в усадьбе Форуэйз? И она осторожно спросила.

– Ох да, я переписывался с кузинами. Они знают, что я сегодня приеду.

– А… вас кто-нибудь встретит?

– Нет, – нахмурился он, – но ведь можно взять такси, правда? Далеко ехать?

– Усадьба на краю города, на перекрестье дорог.

Отсюда и название[3 - Форуэйз (англ.) – «Четыре дороги».]. – Подошли к выходу с вокзала. – Не очень далеко. Такси будет недорого стоить.

– Очень рад познакомиться с вами, – искренне сказал попутчик, протягивая руку. Мередит сделала ответный жест не подумав, а он стиснул ее пальцы, галантно поднес к губам с официальным поклоном. – Надеюсь, еще встретимся.