Травница

– Как я рада вас видеть, – промолвила, стоя в дверном проеме, низенькая седая женщина.

Иден так и застыла на ступеньках, не зная, что сказать. Откуда женщине было знать, что она придет?

– Да, спасибо. Я Иден Мартин, внучка Мэйбл. Я простудилась, и мне сказали…

Миссис Уэлш вежливо ее перебила:

– Я знаю, кто ты, дорогая. Я давно тебя ждала. – Она повернулась и прошла в глубь дома, а дверь оставила открытой, приглашая Иден последовать за ней. – Присаживайся у огня, дорогая, а я принесу поднос с чаем.

Иден села в мягкое кресло подле весело потрескивающего огня, а через пару минут миссис Уэлш заняла кресло с другой стороны камина. Они взяли по чашке чая, а на низком деревянном столике, стоявшем между ними, красовалась тарелка с печеньями.

Миссис Уэлш была ростом не больше ста шестидесяти сантиметров, с седыми волосами, собранными в пучок. Она была одета в платье и с шалью на плечах. Кожа у нее была кремовая, щеки румяные, и стоило ей улыбнуться, как вокруг глаз растягивалась сеть морщинок.

Иден огляделась. В маленькой комнатке стояли стулья с цветочной обивкой на сиденьях и приставной столик, накрытый кружевной скатертью. На полу потертый ковер, на ковре – кошка, уснувшая возле кресла миссис Уэлш. Здесь было уютно, комфортно и до странности знакомо. Иден словно уже бывала в этом доме, хотя точно помнила, что нет.

Миссис Уэлш смотрела на реакцию Иден.

– Здесь все кажется знакомым, да? – спросила она мягко.

– Что? – Иден удивилась: старушка словно прочитала ее мысли.

– О, прости, я тороплю события. Давай поговорим о твоей простуде. Как ты, милая?

Иден отмахнулась от тревожной мысли о телепатии и рассказала старушке о симптомах болезни: кашле, насморке, чихании и боли во всем теле. Все как обычно в таких случаях. Миссис Уэлш задала еще пару вопросов и попросила Иден не беспокоиться. Как только они допьют чай, миссис Уэлш смешает для Иден снадобье, от которого ей тут же станет легче.

– Спасибо, – сказала Иден. – Я так рада, что вы здесь.

– Пожалуй, тогда нам еще не пришла пора встретиться. – Хейзел слегка улыбнулась. – Соболезную твоей утрате, дорогая. Мы с Мейбл были хорошими друзьями, и мне будет ее не хватать.

Иден поблагодарила ее за теплые слова, и еще минуту они сидели в молчании.

Наконец миссис Уэлш заговорила снова:

– Итак, милая, чем я еще могу помочь? Наверняка ты пришла не только из-за простуды.