Травница

– Как поживаете? – задала девочка традиционный для англичан вежливый вопрос.

– А ты как поживаешь? – со смехом спросила Иден.

До нее только недавно дошло, что на этот вопрос отвечать не надо. Когда кто-то спрашивает: «Как поживаете?» – крайне невежливо отвечать: «Спасибо, хорошо». В Англии было принято отвечать тем же вопросом. Когда она была маленькой и даже когда выросла, Иден так и не смогла понять смысла этого формального ритуала, но ей нравились причудливые английские традиции, и она с легкостью их перенимала.

Беатрис была милейшим ребенком с большими карими глазами, темно-русыми волосами, подстриженными каре, и с прямой челкой, прикрывавшей лоб. У нее на лице свободно расцветала улыбка, щеки розовели румянцем, и вообще она выглядела вполне благополучной девочкой. Взрослые быстро ей наскучили, и она снова присела, чтобы погладить собаку.

Иден удивилась, что ее еще не представили миссис Бек. К тому же она ни разу ее не видела.

– Простите, я еще не знакома с вашей женой, – проговорила она вежливо.

Выражение лица Джеймса немного, но все же изменилось. В глазах мелькнула грусть.

– К сожалению, моя жена скончалась три года назад.

«Боже, я облажалась! – подумала Иден. – Как всегда. Почему никто здесь не говорил об этом?» Может потому, что все случилось давно и местные жители уже не так часто вспоминали покойную.

Беатрис то ли не слышала отца, то ли не особо опечалилась воспоминаниям: смеясь, она взъерошивала шерсть на голове Велли, и тот лизал ей лицо.

Иден подумала, что девочке на момент трагедии было около года. Возможно, она даже не помнила, как это случилось.

– Соболезную. – Иден сочувственно взглянула Джеймсу в глаза. Взгляд Джеймса стал теплее, и он внимательно посмотрел на Иден в ответ. Чувствуя, что краснеет, Иден наконец отвела взгляд. – Я не знала. Простите, я правда не знала, – добавила она, потупившись.

– Ничего страшного. Откуда вам было знать? Это случилось несколько лет назад. Я долго не мог спокойно говорить об этом.

Но сейчас мне все проще и проще. Рак. Она была еще молодой. Я думаю, в жизни мы ни от чего не застрахованы, согласны? – В его взгляде читались задумчивость и смирение.

– Да уж, не застрахованы, – подтвердила Иден. – И все же соболезную вашей утрате.

Джеймс положил руку ей на плечо:

– Спасибо вам. Я признателен вам за ваши слова.

Иден слегка задрожала, а сердце пустилось вскачь, когда она ощутила его прикосновение сквозь свитер.