Уходя – оглянись

Я злобно наблюдала, как Джордж направляется прямо ко мне, то есть к яме под фундамент. Рабочие, завидев его, оживились и выкрикнули озорное напутствие. Даже Франк не утерпел и ухмыльнулся. Предатель!

Я вздохнула. Что с мужчин взять?

– Эй, Франк, не хлопай глазами, не оберешься дыр в фундаменте. – Джордж всмотрелся в стальную обрешетку.

– Все дыры на своем месте, – заметила я, понимая, что он шутит. В присутствии Джорджа я всегда скованна, зла не хватает. – Сталь выдерживает расчетные нагрузки.

– Жаль, вот бы что-нибудь и под мое напряжение, – вздохнул Джордж.

Джордж Чаллонер – из породы тех очаровательных индивидуумов, которые плывут по жизни бездумно и легко, более безмятежного человека я еще не встречала. Похоже, он ничего не воспринимает всерьез. Бог весть, отчего лорду Уэллерби вздумалось назначить его управляющим.

– Чем-то помочь, Джордж? – бросила я нетерпеливо. – Как видите, сегодня запарка.

– Пашут парни. – Джордж кивнул на рабочих, заливавших бетон. – А вы наблюдать запарились.

– Я инженер-строитель, мне по должности положено контролировать надлежащее исполнение работ.

– Намекаете, что мы с вами почти коллеги по разуму? – подсказал Джордж. – Разве что вам приходится надевать цилиндр пожестче.

– Не понимаю, какое отношение имеет моя работа к вашим обязанностям, – холодно произнесла я. – Что же касается цилиндров, вам тоже полагается каска на строительной площадке. Я вас уже предупреждала.

– Рост у меня и без того превосходный, – возразил он. – И в пределах моей видимости нет ни одного даже холостого снаряда, который поразил бы голову.

– Всякое случается, свалитесь – и о камень головой, – заметила я и добавила вполголоса, – если повезет.

– У меня уши – торчком! – ухмыльнулся Джордж. – Кстати, когда начальствовал Хью, меня не принуждали надевать каску, – заявил этот провокатор.

– Теперь это мой участок, и мне нравится соблюдать инструкции по технике безопасности.

– Что ж, приму к сведению! – воскликнул он и зачарованно уставился мне в лицо.

Мои чувствительные бледные щеки – проклятье моей жизни! – занялись жарким пламенем.

– Какие нормы надо соблюсти, чтобы оторвать вас от плацдарма? – спросил он, интимно склоняясь ко мне.

Я произнесла ледяным тоном:

– Ваше дело пригласить, мое – отказаться.

– Это мы уже проходили.

Все же я его умыла. Еще в первый вечер по прибытии, когда он пригласил меня на коктейль в деревенский паб. И так всякий раз, стоило ему завидеть меня.