На берегах Каялы. Проблемы Слова о…

Молодой человек расслабил подпругу животного, тщательно вытер подрагивавшее после ночной скачки тело, дал напиться и подвесил к морде торбу с зерном.

Опять зашевелились мысли, теперь уже направленные на Кончака:

«С чего бы это хану снабдить во всех отношениях подозрительного чужеземца и конём, и оружием? Не правильней ли с его стороны было…»

– Не расслабляйся, Рыжий, – окликнул его Артай, – рано ещё отдыхать. Сражение близко…

«Сражение? Сражение, – Валерий принялся лихорадочно вспоминать хронологию того самого события, ради которого они все здесь и оказались.

 – Точно, боя не избежать. Русский князь несомненно идёт в подготовленную ему западню. И предотвратить это никак не получится… Ходили, правда слухи, что экспериментальщики планировали повернуть дело таким образом, чтобы поход Игоря увенчался успехом и что за этим может последовать… Интересно, взялся ли бы кто-то за подобную задачу?»

Ответа не находилось.

А память настойчиво возвращала молодого хронодесантника к описываемым событиям.

Перед мысленным взором историка перелистывались страницы известного, что называется, ещё со школьной скамьи произведения.

«Там, вроде бы говорилось, что поход Игоря был своего рода попыткой дать отпор жестокому внешнему врагу, в то время как остальные князья русской земли оказались занятыми бессмысленными междоусобицами. Но так ли это было на самом деле?»

– Ты снова будто не здесь, Рыжий – прервал его мысли Артай, – О чём задумался, да так, что и к предстоящему сражению не готовишься?

– Как бы тебе объяснить, А… артай? Что-то никак не укладывается.

Что-то не так со всем этим.

– Что не так?

– Ведь ещё совсем недавно противник наш, этот самый Игорь, находился в союзе с Кончаком и…

– Не забывай называть Кончака ханом, – строго поправил Валерия Артай, – вдруг да кто услышит. Несдобровать тогда тебе…

– Несдобровать? Это почему же?

– Вон, Чилбук и так на тебя косится. Он не упустит такой возможности расправиться с тобой…

– Чем я ему так насадил?

– Сам не догадываешься? Прибыл неизвестно откуда, позволил убежать своему спутнику, дерзко разговаривал с самим ханом… Разве этого мало?

– Но, – Валерий на мгновение запнулся, – хан сам признал меня гостем, а ты вообще выдал меня за своего соплеменника.

Кстати, почему бы? А?

Артай медленно огладил густую бороду, столь непривычную для сложившегося образа степного воина. Задумчиво оглядел собеседника с головы до ног.