На берегах Каялы. Проблемы Слова о…

Многочисленные циферблаты тесно разместились над клавиатурой пульта. Александр неуверенно шагнул внутрь помещения.

Его встретили двое. Оксана, одетая в традиционный русский сарафан с несколько потускневшей вышивкой, и молодой человек с живописной рыжей шевелюрой. Одежда молодого человека вполне соответствовала наряду девушки. Александр невольно оглядел свое одеяние, оставшееся неизменным после путешествия в эпоху Отечественной войны с Наполеоном.

Алексей протянул Александру нечто странное, отдаленно напоминающее наручи древнерусского воина.

– Что это? – Александр повертел в руках непонятные железяки.

– Это браслет возврата, – отозвался рыжеволосый, пристегивая подобное сооружение к предплечью, – с его помощью мы сможем вернуться именно сюда…

– То есть, мне это нельзя снимать?

– Ну, да, – пожал плечами Валера.

– А как тогда, – Александр взглянул на Оксану, – девушка в предыдущих… экспедициях обходилась без такого оборудования?

– Не обходилась, – проговорил Измайлов, – просто дизайн был другой.

Всё, хватит разговоров. Давайте, в путь!

Путешественники устроились на диске перемещения. Измайлов встал к пульту. Несколько переключений. Помещение заполнил легкий туман. Послышалось негромкое гудение…

Через мгновение туман благополучно рассеялся.

Троих путешественников в комнате больше не было…

1. Неожиданное расставание

Перед путешественниками во времени простиралась бескрайняя степь. И лишь с одной только стороны где-то вдалеке, почти сливаясь с горизонтом, синим облаком темнел лес.

Лёгкий, словно летний, ветерок мягко колыхал высокие степные травы, создавая впечатление движущихся волн. Высоко в небе ярко светило горячее солнце. В свежем воздухе раздавались звонкие веселые трели каких-то пташек.

Александр с интересом осматривался вокруг, когда Валера удовлетворённо сказал:

– Теперь мы находимся именно в том времени, в каком и должны быть, – он потянулся с ощутимым хрустом, – в начале 1185 года. И предположительно где-то недалеко от маленькой речушки Донец.

– И что там?

– Ну, это, – Валера задумался, словно к чему прислушиваясь, – Половецкая степь…

– А что именно произошло в этом месте в… двенадцатом веке?

Валера изумлённо взглянул на собеседника. Пальцы взъерошили шевелюру.

– Да, как тебе сказать, – он замялся, – ничего особенно, если не считать…

– Тут готовится военный поход на половцев… – вмешалась в разговор Оксана.

– Да?

Александр повернулся к девушке и пораженно замер.