На берегах Каялы. Проблемы Слова о…

«Если меня сейчас поймают, – подумал путешественник, – то здесь точно не будет никого, кто смог бы хоть как-то помочь в данной ситуации. Вот был бы тут Витька…»

Александр яростно молотил пятками в бока лошади, но безуспешно. Топот погони приближался.

«Всё, – внезапно успокоился Александр, – это конец».

Механически погоняя лошадь, он обнаружил, что мимо проплывает небольшой лесок. Это спасение! Александр сделал отчаянную попытку развернуть животное в сторону леса. Лошадь заржала, сопротивляясь, но подчинилась.

На хорошем аллюре Александр стремительно влетел в рощицу.

Кочевники помчались по опушке, стремясь обогнуть неожиданное препятствие и не решаясь последовать за беглецом вглубь леса. Пометавшись по степи, они остановились и повернули коней обратно.

Вскоре и Александр замедлил скорость лошади.

– Спасся! Спасся! – радостно колотилось сердце, – Спасся!

Но тут мысль о спутниках омрачили радость молодого человека.

«Как они там?» – мелькнула тревожная мысль.

Александр остановился и прислушался.

Погони не слышно. Александр спешился, растирая разболевшиеся ноги, и повел лошадь в поводу.

Лес более привычен для путешественника. Тем более что сейчас его не покрывали глубокие сугробы, как в предыдущем путешествии.

Белоствольные полосатые березки, стоявшие отдельными группками, шелестели еще не распустившейся окончательно нежно-зелёной листвой, провожая усталого человека. Величавые кряжистые дубы плавно качали великолепными резными листьями. Мелкой дрожью шевелились круглые листочки осины.

Где-то неподалёку послышалось ласковое журчание ручейка. Александр свернул по направлению звука и вскоре увидел бьющий из-под мшистого камня родничок.

– Это именно то, что мне сейчас надо, – проговорил Александр, выпуская повод.

Он опустился на колени перед прозрачной струйкой. От ледяной воды заломило зубы, но Александр жадно стремился напиться, не обращая особого внимания на холод. Живот постепенно наполнялся свежей родниковой водой. Наконец молодой человек оторвался от родника.

Он тревожно огляделся. Внезапно возникло чувство опасности. Молодой человек опустил ладонь на рукоять меча. Звякнул браслет наручей. Александр прислушался.

Неожиданно неподалеку с громким сухим звуком хрустнул сучок под неуклюжей ногой. Александр мгновенно рванул меч, выставив клинок перед собой. Облегченно выдохнул, увидев, что тревога его оказалась напрасной. Это лошадь, переступая ногами, приближалась к воде родника. Звякнули металлические части сбруи.