Пакаль. Война или мир

Мастер остановил занимающихся и приблизился.

– Приветствую тебя, правитель К’инич-Ханааб, – поклонился он с достоинством приближённого к правителю человека, повернулся к Ах То-Килю, – приветствую и тебя, владыка Ах То-Киль – Верховный Жрец славного города Лакам-Ха.

– Мастер Ах-Холом, – Павел постарался придать голосу властность, – Верховный Жрец изъявил желание проверить, как наши бойцы готовы к предстоящим сражениям!

– Как изволите, владыка Ах То-Киль, – склонил голову мужчина, – Как вы собираетесь осуществить ваше желание?

– Готовность воинов можно проверить только боем, – высокомерно отозвался Верховный Жрец города.

– Боем? – Ах-Холом бросил изумлённый взгляд на Павла.

Тот кивнул.

– Боем…

– Владыка Ах То-Киль хочет посмотреть сражение?

– Я сам буду биться!

Рогжок скинул с плеч пятнистую шкуру, покрывающую тело и в одной набедренной повязке, небрежно ступая по ступеням, спустился на тренировочную площадку.

– Не повреди ожерелье, – почему-то запоздало воскликнул Павел и тут же, осекшись, прикрыл ладонью рот.

Ах То-Киль с хрустом размялся и оценивающе осмотрел учеников мастера боевых искусств.

– С кем владыка Ах То-Киль желает проверить уровень подготовки? – спросил низко поклонившийся Ах-Холом.

Павел успел заметить мелькнувшую у мастера снисходительную усмешку.

«Я бы не был столь самоуверенным, – подумал молодой человек, бросив взгляд на неожиданно мускулистое, поджарое тело Верховного Жреца, – не так прост житель Шибальбы, как могло бы показаться».

– Выбери сам, достопочтенный Ах-Холом, – с достоинством ответил рогжок.

Встрепенулись на шлеме Верховного Жреца длинные чёрные перья.

Ах-Холом почтительно склонил голову и повернулся к ученикам.

– Хотя, – замедленно добавил Ах То-Киль, – может ты сам покажешь, на что способен.

Мастер обменялся недоуменным взглядом с Пакалем. Павел пожал плечами: Сразись, раз уж он так просит.

Ученики моментально освободили площадку для сражающихся, рассевшись на ступенях лестниц.

Оба поединщика вышли на середину.

– Каким оружием будем биться? – деловито спросил Ах-Холом.

– Оружием? – переспросил жрец, – А никаким…

– Это как? – опешил мастер, невольно выпуская из рук древко.

Копьё упало на покрытую слоем невесомой пыли поверхность.

– Что тебя так удивляет? Обычный бой без оружия. Ничего особенного.

– Ну, что ж, согласен.

Мастер Ах-Холом жестом приказал убрать могущее помешать бою оружие.

Бойцы встали напротив друг друга.