Водяной. Другие берега

Теперь наконец я смог вздохнуть и спокойно осмотреться. Виртуальность продолжала открываться для меня абсолютно новыми гранями.

Вот чего я и правда не мог представить в виртуальности, так это цирка. Народу на площади было столько, что протиснуться поближе к центру оказалось практически невозможно. Там на небольшом возвышении стоял деревянный помост, который сейчас использовался как сцена для артистов.

Вокруг импровизированных подмостков была отгорожена импровизированная санитарная зона шириной буквально три-четыре метра, а дальше колыхалось разноцветное людское море.

На небольшой по меркам мегаполиса площади, едва достигавшей метров триста в диаметре, собралось по меньшей мере две тысячи игроков.

Такое ощущение, что все эти люди погрузились в виртуальность именно ради такого, достаточно примитивного, на мой взгляд, зрелища. Да и в целом – разве люди приходят в игру ради зрелищ?

На моих глазах какой-то маг показывал оптические иллюзии с помощью посоха, и толпа улюлюкала каждой новой фигуре, как будто собравшиеся до этого никогда не видели ничего подобного.

– Развлекайся! – с улыбкой толкнул меня в бок Арёль, видимо, обратив внимание на мою постную физиономию. – Или тебе действительно неинтересно?

– Я просто не понимаю, в чем именно смысл происходящего, – честно ответил я витязю. – Зачем здесь все эти люди? Я был искренне уверен, что на представление соберётся два-три десятка человек, но такая толпа… В чем прикол?

– В халяве, – охотно пояснил мне Арёль. – Все выступающие дают зрителям какие-нибудь временные плюшки, причём абсолютно рандомно.

Это может быть как что-то в плюс, так и что-то в минус. Но если в плюс, то может оказаться очень и очень вкусно.

В этот момент волшебник на сцене выкрикнул какую-то непонятную абракадабру, и над площадью появилась полупрозрачная фигура дракона. Хотя нет, у драконов все-таки всего одна голова, а здесь отчётливо просматривались целых три. Это был Змей Горыныч, известный персонаж русских сказок.

Толпа на площади взревела, и я неосознанно закричал вместе со всеми.

Зрелище над головой и впрямь было достойно восторга. Фигура летающего змея переливалась всполохами ярко-изумрудного цвета и щедро рассыпала вокруг себя целые облака золотистых искринок. Несмотря на то что трёхголовый ящер был всего лишь иллюзией, мне показалось, что я и впрямь слышу рёв огромного зверя.

Чародей на сцене прокричал очередную абракадабру, и голограмма лопнула, обдав народ на площади водопадом золотых капель.