Избранник смерти

Шляпа-котелок сгорела вместе с машиной, как и прочие вещи всей нашей четвёрки.

– Не знаю, но не так.

– Отвергая – предлагай.

– Не знаю я, что предложить!

– То-то и оно, – цыкнул я и глянул на небо. Из-за туч показалась бледная, болезненная луна, пронзившая серебряными лучами вымытый дождём воздух.

Лука тоже глянул на луну, суетливо перекрестился и воодушевлённо проговорил:

– Нам всем четверым непременно следует сходить в церковь и поблагодарить бога за избавление от супостатов.

– Сударь, дабы вы впредь не уповали на помощь бога, точнее, вы можете уповать, но делайте это ровно с той же надеждой на помощь, что и перед событиями около леса.

Поскольку та парочка простолюдинов погибла из-за призрака, коего мне удалось временно поставить себе на службу, – витиевато выразился я. – Отсюда и все ваши мурашки и волосья дыбом.

– А-а-а, – протянул семинарист, пытаясь скрыть разочарование, проступившее на измождённом лице. Небось, он уже посчитал, что установил прямой контакт с самим богом, а тут такой облом.

Понимаю…

– А что это за призрак-то был? Чей? – деланно равнодушно спросил Астафьев, мигом загоревшийся любопытством, но ещё гневающийся на меня из-за брата.

– Да оборванец какой-то, – отмахнулся я, хлюпая грязью, попавшей в ботинки. – Меня больше заботит то, что Петровы станут делать дальше. И почему Павел Алексеевич оказался единственным из их семьи, кто участвовал в этом инциденте?

– Павел самый порывистый и безрассудный из их рода, – ответил Лука, хмуря рыжие брови.

 – Наверняка он действовал по собственному разумению и никого из родственников не поставил в известность, что собирается сделать.

– А сколько их всего Петровых?

– Теперь пятеро: отец, мать, два взрослых сына и дочь на выданье. Жену старшего сына и его малолетнего ребёнка считать не будем. Выходит, что их не так уж и много.

– Однако у них множество прихвостней, – вставил свои пять копеек Лаврентий, поморщившийся из-за ветерка, налетевшего со стороны поля.

 – Почитай половина Гати под ними. И простолюдины, и дворяне попроще служат им.

– А с чего именно началась ваша вражда? – продолжил я расспрашивать спутников и покосился на рану, уже покрывшуюся засохшей кровью. Повезло, что пуля не прошла на пару сантиметров левее. Тогда бы я так легко не отделался.

– Матушка моя перед тем как за папеньку выйти замуж отвергла Петрова, а тот в бешенство пришёл. Говорит, моя ты будешь или никому не достанешься.