Тайна рубинового креста

С опаской огибая карьер, они полем вышли к дороге и увидели… Макса!

Он стоял перед брошенным в пыли мотоциклом и усиленно вглядывался в ту часть карьера, над которой еще висела пыль.

– Макс!!! – бросаясь к нему, радостно закричала Лена.

Парень мгновенно оглянулся. По его радостно изменившемуся лицу Стас понял, что, видно, и он высматривал их, тоже не веря, что они живы.

– Ленка! Ванёк! – Макс сорвал с головы шлем, закрутил им над собой и, устыдившись порыва чувств, грубо спросил, кивая на Стаса: – Это что за фрукт на нашей грядке? Кто такой?

Белобрысый, в потертых джинсах и кожаной куртке, Макс был лет на пять-семь старше ребят.

Он крепко прижал к себе Ленку, осмотрел Стаса с головы до ног и сам ответил на свой вопрос:

– Городской!

– Написано, что ли, на мне? – как можно небрежнее уточнил Стас.

– Черным по белому! – Макс плюнул и достал сигареты. – Вы же – как бледные поганки перед нашими маслятами!

Закурив, он протянул пачку ребятам.

Ваня наотрез отказался, а Стас умело прикурил.

Лена с ужасом смотрела на него, но что ему девочка, когда нужно было отстоять себя перед Максом!

4

Макс обжег его гневным взглядом…

Постепенно все четверо отходили от пережитого. Наконец, Макс обратился к Ване с лукавой улыбкой:

– И чего это ты, Ванёк, всё от меня прячешься? А? Что молчишь? Ну? Сколько ты там мне должен?

– Сто сорок рублей! – Ваня умоляюще заглянул в глаза парню. – Я отдам! Честное слово! Может быть, даже завтра…

– Это еще что за завтраки на ужин? Ты мне это уже месяц назад говорил! – нахмурился Макс.

 – А прячешься от меня, чтобы я тебя на счетчик не поставил. Так вот, с этого самого дня…

– Макс, не надо! – в отчаянии закричал Ваня. – Я ведь тебе и так все что только можно из дома принес! Ничего не осталось!..

Для убедительности он вывернул карманы, и на землю полетел… серебряный рубль.

– О! – поднял его Макс, встряхивая на ладони. – Во сколько ценишь?

– Я… это… – запинаясь, начал Ваня. – Он…

– В Москве, в «Нумизмате», такой рубль тысячу рублей стоит, а то и все полторы! – подсказал Стас.

Он сам не понимал, зачем это делает: чтобы выручить друга? Желая покруче выглядеть перед Максом? Или просто сболтнул языком почем зря! Как бы то ни было, Стас тут же пожалел о сказанном, потому что Макс обжег его таким взглядом, что он невольно поежился.

Макс же преспокойно повернулся к Ване и притворно вздохнул:

– У нас тут не столица, мы таких цен не знаем, но за долг я его, пожалуй, возьму.