За секунду до сумерек

И насыпь выглядела сейчас не просто дорогой на горе, а стеной, защищающей сонные мазанки Деревни от враждебной ночной темноты. Деревня со всем убогим человеческим с другой стороны, почему-то сейчас казалось жалкой и маленькой, маленькие приземистые домики, криво застроенные, неказистые и несуразные. И была тьма, великая и сильная, над всем этим. От этих мыслей он почувствовал, что дрожит еще сильнее, и посмотрел на Краюху, тот шел с обычным уставшим видом, ничего не замечая.

И ведь это Степь, своя знакомая, а им придется не вокруг Села путешествовать.

Не понимает самоубийца. Жалко дурака, один же идет… Он снова отвернулся к черной Степи и краем глаза успел заметить взгляд Шаги на себе.

– Что?

– Жалеешь его, – Шага понимающе ухмылялся. – Тоже такой же. Нечего его жалеть, не маленький, он сам начал, сам и разберется… за три недели.

Краюха покосился на него с ненавистью и промолчал.

Да чего он, маленький, что ли, его дело. Просто я, видимо, вещь одну узнал от Израна. Он говорил, что Щекалов дед рассказывал, что двадцать лет назад в Деревне о Громовой никто и не слышал ничего.

А я понял, откуда известно стало, – он выждал длинную паузу, как и положено по случаю, – я знал человека из Деревни, кто туда ходил, и после этого у нас рассказы о ней стали делом обычным, хотя он вроде бы никому специально не говорил, и я вообще не понимаю, каким образом…

Лица их изменились, они, похоже, стали догадываться, и, похоже, сюрприза никакого не выйдет.

– А с чего ты решил, что он был на Громовой?

– Да есть такая мысль.

…Да был, был, – сказал он уже другим тоном, – объяснять долго, и не раз был. Так что, вот так вот.

– А чего не говорил никогда, – сказал молчавший до этого Краюха.

– Можно подумать, тебя бы заинтересовало когда-то.

– Краюха ответил что-то нечленораздельное. Сюрприза не выходило никакого, им было практически все равно, и тогда он решил схитрить.

– Я с вами решил уйти, на Амбаре говорить не хотел, так что вместе пойдем.

– Вот это, оказалось сенсацией, они резко повернулись, оба, в глазах удивление.

– Да ну?.. Серьезно? – спросил Краюха.

– Какие шутки, заодно тебе поспокойнее будет, надо поговорить там со всеми, в курс поставить.

– А что сразу не сказал?

– Ты не рад, что ли, я не пойму, вместе идем, не один будешь?

– Да рад, рад, – спохватился Краюха. – Только, Чий, это же смысла не имеет, мало ли там как получится, это же глупо, с чего тебе рисковать.