Её Выбор. Его Любовь

Маленькая Зарина ушла со сцены, напоследок кинув восторженный взгляд в сторону моего братца (вот точно надо за ним следить!), и церемониймейстер огласил на весь зал:

— Её высочество Юлианна Исларская!

Я повернул голову назад — туда, где находилась вышеупомянутая особа. Она даже не удосужилась, как другие участницы отбора, уйти за кулисы, а спокойно сидела в зале. И именно это она продолжила делать и сейчас. На немой вопрос в глазах отца, она манерно скривила маленький носик и выдала, гордо задирая подбородок:

— А я, Ваше Величество, считаю, что когда вы озвучили просьбу исполнить танец, подходящий королеве, то явно не имели в виду то, что будущая королева должна кривляться на глазах у своих подданных.

Поэтому я отказываюсь выступать.

— Отказываешься? — отец ошеломленно и недоуменно рассматривал гостью. — То есть, не сдаешься, а отказываешься?

— Именно, Ваше Величество. Я считаю, что достойна большего. Так что пусть другие девушки скачут и прыгают перед публикой.

Я же не буду этого делать.

И она безмятежно сложила руки на коленях.

Кэтрин удивлённо подняла брови, Фред присвистнул, отец нахмурился, а мне хотелось рассмеяться.

Ну что, отец, эту женщину ты хочешь мне в жены? А уверен ли ты в этом сейчас? В нашем патриархальном обществе подобные заявления сродни нахальству и борзости. И пусть я не жажду связать с ней свою жизнь, но, может, теперь и отец задумается, нужна ли ему такая невестка?

— То есть.

.. — король явно пытался подобрать правильные слова и не зарычать на неё при всём честном народе, — то есть, ты думаешь, что подобные испытания недостойны дочери Линсона Пятого?

— Ну нет, почему же? — она улыбнулась и безмятежно пожала плечами. — Я говорила только про конкурс танцев. Отбор я, во всяком случае, должна проходить, и планирую делать это с достоинством.

Лицо отца покраснело, и если бы он мог, то, не раздумывая, выгнал бы эту нахалку из дворца.

Но договорённость с Исларией перевесила, и он хмуро кивнул:

— Хорошо, Юлианна, как пожелаешь.

— Ваше Величество, — окликнула она его, так как он уже успел отвернуться обратно к сцене, — я надеюсь, что мой отказ не повлияет на результаты? Засчитайте его, как особый танец будущей королевы.

Филипп Пятый даже не обернулся, пробормотав в ответ что-то нечленораздельное, а я внутренне восхитился.