Незавидная невеста

И перед стихией равны оказались все: и сын мясника, и дочь герцога, и даже наследный принц.

Алан рос избалованным, непоседливым ребенком. Подобно всем сметливым детям он рано научился пользоваться преимуществом младшего в семье, и уже в четыре года умудрился стать кошмаром наяву для своих многочисленных нянек. Прятки нравились ему безгранично – его высочество вдоль и поперек изучил все дальние закоулки дворца, чтобы обвести вокруг пальца бесконечно ищущих его служанок.

До назначенного на семь вечера праздничного ужина оставалось целых два часа.

Весь день малыш обдумывал месть Жанне, молоденькой, недавно принятой во дворец, горничной. Та вчера не разрешила ему полакомиться любимым клубничным вареньем. Неделю назад Алан объелся его и на утро был похож на сочный плод левики – красная сыпь усеяла бледную кожу как сито. Будущий выдающийся стратег не изобрел ничего лучше, как извести бедняжку долгими поисками себя любимого. Жанна должна была одеть своего подопечного, коего называла про себя не иначе, как « маленькое исчадие демонов» в приличествующий торжественному случаю наряд.

Бесспорно, идеальное укрытие во всей жилой части дворца - кабинет императора, его величества Роберта I, попасть в который можно было лишь с помощью магической печати. Так, во всяком случае, гласила официальная версия. Но существовал еще один способ проникнуть в комнату, известный узкому кругу лиц. При этом выставленная перед дверью охрана ничего бы не заподозрила.

Существовал тайный проход между маленькой гостиной восточного крыла, предназначенной для ожидания аудиенции императрицы и кабинетом правителя.

Комната всегда пустовала, не пользуясь особой популярностью у придворных.

Только посвященные знали о том, что если нажать на три мраморные плитки на стене, спрятанные за высокой фарфоровой вазой, то на несколько мгновений огромная картина с изображением победы войск Лусвера при Кериннге, повернется, как бы приглашая направиться в темный коридор. Активировав прикосновением магические светящиеся сферы, можно было беспрепятственно путешествовать по паутине секретных ходов дворца.

Наиболее простой и близкий вел именно в кабинет императора.

О таком нетривиальном способе передвижения по дворцу Алан узнал совсем недавно благодаря старшему брату.Двенадцатилетний Кристиан поделился с ним удивительной тайной, взяв слово, что рассказанное будет держаться в строжайшем секрете ото всех, особенно от строгого отца.