Только не ты!

– Ты себя в зеркале видел? Тебя кто такого «красивого» в патруль выпустил?

Айрис с содроганием смотрела, как сосед сконцентрировал на кончиках пальцев силу, явно готовясь плести атакующее заклинание: совсем с головой не дружит! Ей казалось, что драки уже точно не миновать, как в отделение шумной толпой ввалились казаки.

Да не одни.

Их хваты, длинные палки с петлёй, удерживали рвущегося и брызжущего слюной волкодлака в обороте. Всё бы ничего, но от него за версту разило тухлятиной, и местами шкура свисала клочьями, открывая кости и внутренности.

Ведьмаку и берендею пришлось посторониться, чтобы дать им место. На шум стянулись полицейские, Айрис оттеснили в сторону, но она этого даже не заметила, разглядывая беснующееся нечто: волкодлаки, умирая, в отличие от перевёртышей возвращают себе человеческое обличье. Потому что их способность не дар, а проклятье. Но, когда они находятся в обороте, они разнятся с перевёртышами: перевёртыши полностью становятся зверьми, а волкодлаки принимают вид волкообразных чудовищ, которые не имеют хвостов и ходят на задних лапах.

Этот же человеческое обличье себе не вернул… но он был мёртв! Мёртв!

– О! Невеста! – воскликнул тот казак, что отступая, чуть не споткнулся об неё.

Остальные тоже отвлеклись на девушку, и чудовищу хватило этой заминки, чтобы рвануться и отбросить от себя парней. Его будто совершенно не волновало то, что петли хватов глубоко врезались в шею так, что непонятно, как оно вообще дышит…

Или не дышит вовсе?.

Мёртвые глаза уткнулись прямо в Айрис, и волкодлак прыгнул, повалив и занеся над ней в ударе когти. Мужчины оцепенели, в шоке наблюдая за неминуемой развязкой. Айрис забилась в тщетной попытке освободить из браслетов противомагических наручников запястья и хоть как-то выцарапать шанс на жизнь. Но они держали крепко.

Тогда она, повинуясь инстинктивному порыву, истошно завизжала. Этот пронзительный звук вывел мужчин из ступора, а волкодлака заставил прижать лапы к голове, как если бы он испытывал страдание.

Виталий и Роман одновременно бросились к ней. Перевёртыш на ходу стал входить в оборот, а ведьмак плести незнакомое заклятие.

– Не лезь к нему со своими медвежьими обнимашками, берендей! Эта тварь заразна! – гаркнул на него и метнул вязь в волкодлака.

Заклинание гулко хлопнуло, врезавшись в мертвяка, распалось на части, крепко опутывая его и выжигая что-то в этой туше.