Укради меня, алый дракон

В Эланте бурлила жизнь! Проворные зелёные драконы мастерили дома и лестницы в кронах вековых деревьев, возделывали рыхлую почву, уходили в чащу на охоту и возвращались с добычей.

— Тебе нравится здесь, Айрианвин? — спрашивала королева, обводя руками владения.

— Да, никогда не видела ничего подобного! — искренне восхищалась я, но сама вспоминала родные стены дворца и украдкой вздыхала.

Весна в Изумрудном лесу была в самом разгаре: мы забрались южнее Скайдора и Теаридии. Я даже стянула шерстяную куртку и понесла её, перекинув через плечо, как простолюдинка.

Лилисса не обращала на манеры никакого внимания, в Эланте жили просто, и даже королева могла прогуливаться где угодно без сопровождения свиты и охраны. Неудивительно, что её дочь похитили, подумала я. Меня не спасла и вооружённая дворцовая стража, а здесь все бродили сами по себе. Даже малые дети с визгами носились между деревьями без оглядки на старших.

Мы остановились возле круглой площадки, где тренировались на мечах молодые драконы.

Все они были по пояс раздеты, а вместо доспехов облачились в природную чешуйчатую броню. Увидев нас, двое воинов заулыбались, и я узнала в них сыновей Лилиссы.

— Сетарион говорил, вы давно ни с кем не сражаетесь, — заметила я. — Честно говоря, я не знала, что твои люди владеют искусством битвы на мечах.

— Мы не ввязываемся в конфликты, но должны уметь защитить себя в случае нападения. И на земле, и в воздухе. Твой алый дракон оскорбил моего мужа, сказав, что наш народ легко поработить.

Без боя мы не сдадимся!

— А магов у вас нет?

— Увы, — покачала головой королева. — Я могу разговаривать с деревьями и проращивать семена волшебных цветов, но стихийные заклинания мне неподвластны. Будь в моей власти молнии или огонь, я давно бы отправилась на поиски Нириэль, моей дочери!

— Почему же вы не снарядите отряд воинов на её поиски? — удивилась я.

— Три отряда вернулись ни с чем. Что только не попадалось на их пути — и гоблинские капканы, и орки, вооружённые ядовитыми стрелами, и одичавшие оборотни, — но никаких следов принцессы они не обнаружили.

Как будто она знала, что её будут разыскивать, и нарочно замела следы, утверждает её отец.

— Или это сделали те, кто её украл, — задумчиво сказала я. — Возможно, твоя дочь до сих пор жива, но находится в лапах похитителей.

Мне стало не по себе, когда я представила жизнь бедной девушки в клане лесных дикарей.