Укради меня, алый дракон

Выстроив бойцов, я сам проверил оружие и доспехи каждого. В человеческом обличье было легче разглядеть настрой воинов и недостатки в их снаряжении. Всё было безупречно. Молодые драконы предвкушали пир на чужой земле и горячих женщин. Я сразу предупредил, что боя может и не случиться: старик-король побережёт своих людей и сдаст королевство. Так и вышло. Хотя сюрпризов мы не избежали: в море нам попались корабли принца Эсмарии.

Мальчишка Юлиан Эсмарский решил, похоже, не только посвататься к принцессе, но и продемонстрировать военную мощь своего королевства.

Рассекая волны, в сторону Теаридии неслись быстрые фрегаты с зелёными парусами, пушки на их палубах были развёрнуты жерлами вверх, словно готовились палить по драконам. И правда, в этот раз люди атаковали первыми. Кто-то истошно заорал: «Драконы!» — и начался бой.

Впрочем, ни одно пушечное ядро всё равно не достигло цели. Несколько стрел застряло в кожистых крыльях моих бойцов, да пара заклинаний оставила следы на глянцевой чешуе.

Мы разделались с Юлианом в два счёта, оставив на месте кораблей бурлящую воронку с обломками дерева и обрывками парусов. Кое-кто спасся на шлюпках, но мы не стали их преследовать: Аркон рвался к принцессе.

Королевский дворец Теаридии стоял недалеко от морского берега. Я не раз слышал, что людям нравится любоваться прибоем, но не разделял этого интереса: моей стихией был огонь. Армию Скайдора составляли в основном алые драконы, самые воинственные и опасные. Владыка Аркон принадлежал к чёрным — высшей драконьей расе.

Всё произошло так быстро, что правитель снова остался недоволен. Я-то надеялся, что короткая битва в море хоть немного развлечёт его, но нет, он был по-прежнему зол. Даже когда король Теаридии с ходу согласился отдать ему и трон, и юную принцессу Айрианвин.

— Если принцесса не явится сюда через четверть часа, я сочту договор нарушенным! — взревел Аркон.

— Позвольте мне привести её, — вызвалась королева Каталина.

Королева, в отличие от престарелого мужа, старательно делала вид, будто держится.

Мы, драконы, даже в людской форме замечаем больше, чем доступно людям. Я видел, что под тонкой, словно бумажной, кожей королева трясётся от страха. Должно быть, она предчувствовала свой конец. А я что предчувствовал? Сам не знаю.

Когда я увидел принцессу Айри, как её называли во дворце, то перестал дышать. Неведомый спазм сдавил горло, словно удавка. Она была не просто хороша собой, нет.