Переполох в академии Граней. Это кто ещё попал!

Но в этом окрике нет ни капли угрозы, наоборот, это звучит так, будто дэра просто журит лисицу.

— А ты ничего, рыжая, сработаемся! Подумать только, нынче пиримы пошли смышлёней и уважительней своих хозяев!

Меркута лихо подмигивает Флоренс, и та прямо на глазах расцветает, расплываясь в довольной улыбке.

Да ё-моё, я тоже рыжая!

Непрошеная, почти детская обида скребёт внутри, и я раздражённо поджимаю нижнюю губу. И вздрагиваю, когда мою ладонь успокаивающе сжимает Дейрик, а на макушку кладёт мохнатую голову Коготь.

Это настолько неожиданно, что всё, о чём я думаю в этот момент, — почему у грифона шёрстка, а не перья? Зато от обиды не остаётся ни следа, поэтому следующую шпильку от завхоза я встречаю с фирменным спокойствием Верндари.

— Ой, ну вы ещё с ней понянькайтесь, — закатывает глаза Меркута. — Подумаешь, высказала тебя правду. Так на то она и правда, чтобы укреплять. В том числе и внутренний стержень. Но ты не переживай, матушка Валентина тебя не обидит. Я хоть и строгая, но справедливая.

Поэтому…

Она быстро оборачивается и издаёт резкий, закладывающий уши свист. Откуда-то справа, из-за очередной груды обломков, доносится ответный крик, одновременно похожий на уханье совы и кошачий «мяу». Никогда ничего похожего не слышала!

— Поэтому готова списать тебе все отработки за помощь в уборке и ремонте. — Дэра Валентина разворачивается к нам и, вновь подпуская строгости во взгляд, уточняет: — Вы же не разочаруете старую Меркуту?

— Дэра, вам ли говорить о старости? — степенно возражает Рик, включаясь в игру.

— Вашей активности многие студенты бы позавидовали. А уж про ваш цветущий вид я и вовсе промолчу. Золотозвёздные ученицы готовы детективов нанять, лишь бы узнать секрет вашей молодости!

— Ой, не заговаривай мне зубы, — отмахивается от него Валентина.

Но как-то не особо бурно. Из чего я делаю вывод, что их пикировки — дело давнее и приносящее обоим лишь удовольствие. Как партия в шахматы между двумя равными игроками.

— Знаю я вас, аристократов, мастеров поболтать.

Последний наш спор вообще обошёлся мне в установление бассейна у вашего звёздного дома! — Она резко переводит на меня взгляд. — Представляешь, каков стервец? Ни у одной команды нет личного бассейна, а этот сторговался!

— Это был честный обмен, вы нам — бассейн, я вам — портальный камень. — пожимает плечами Рик, пряча ироничную улыбку.

— А вот это не надо, не надо мне тут, — частит Меркута. — Мне камень для общих академических нужд требовался.