Переполох в академии Граней. Это кто ещё попал!

Вы же вроде все дружите? — Меркута поднимает на нас строгий взгляд и, получая подтверждающий кивок от Рика, продолжает: — Так что собирайте ваши вещи из старого жилища и переносите в новое. А потом — помогать остальным.

— Принято, дэра Меркута, — Рик прижимает ладонь к груди и легонько кланяется.

Я поспешно повторяю его движение. Уж очень не хочется нарываться на очередную выволочку от Валентины. Женщина отпускает нас, задавая направление взмахом головы.

— И скажи отцу, что мне нужен новый планшетник! — ворчливо доносится нам в спину.

— Да, дэра Меркута! — Дейрик чуть поворачивает голову, а через секунду на его лице появляется самодовольная улыбка. — Сразу после того, как в нашем доме появится новый симуль-стол!

— Нахал! — В возгласе Валентины сквозит восхищение.

На том и расходимся. По дороге до нашего разрушенного жилища мы не перебрасываемся и парой десятков слов. Всё потому, что встречающиеся нам студенты и некоторые работники оставляют свои занятия, чтобы недолго пообщаться с Риком.

Верндари будто бы знает здесь каждого, может поддержать беседу с любым, найти слова поддержки и утешения. Я вижу, с каким уважением они относятся к нему и прислушиваются к его словам.

Да и в моих глазах он открывается с другой стороны. Не едкий, саркастичный парень, у которого вечно что-то на уме, а настоящий командир, тот, кто сможет объединить и воодушевить сотни бойцов. И теперь я понимаю, почему именно ему доверили возглавлять целую звезду. У него это в крови.

Я и сама проникаюсь аурой всеобщего восторга.

Но длится это недолго, ровно до тех пор, пока не вспоминаю, что Рик — часть неведомой сделки между их с Дэль семьями. Пускай остальные заглядывают ему в рот, а мне всё же стоит быть настороже!

Меня чаще предпочитают не замечать либо ограничиваются простым приветствием. Но это уже не новость. Наоборот, прояви они ко мне излишний интерес или дружелюбие — я бы напряглась.

Потому мне остаётся только отыгрывать роль пассивного наблюдателя. Флоренс так и не возвращается на спину к Когтю, сидит у меня на руках, подставляя шейку под моё рассеянное почёсывание.

Бедный грифон при этом наворачивает вокруг нас круги и виновато заглядывает к Фло в мордочку.

— Ты чего? — шепчу ей на ушко. — Обиделась?

— А вот пускай не ревнует, собственничек нашёлся, — задирая носик, бормочет лисица. — Да и полезно это мужчинам — понервничать. А то решил, что добился меня, можно права качать, и я от него никуда не денусь.