Хозяйка Седых холмов

Каурая испуганно заржала, шарахнулась, и чудачка упустила поводья.

– О-ох! – девчонка попыталась снова их ухватить.

– Назад! – Яромир оттеснил её за спину и резким движением высвободил ножны из тряпичного кокона. Выхватил клинок.

– Ты... – пискнула она, но дослушивать её тираду Ледорез не стал. Крутанув меч на запястье, отразил первый удар.

Потом второй. Третий.

– Нет! – верещала девчонка, едва не кидаясь под руку. – Не надо! Нет!

Теперь Яр не сомневался, что она малость тронутая, но с этим он разберётся позже.

Они рычали, наступали, окружали и вынуждали пятиться. А он рубил их в щепы, точно обезумевший дровосек. Пригибался, ударяя снизу. Бил с разворота. Всаживал кинжал глубоко в кору. Но всё было бессмысленно: стоило снести узловатую конечность, как на её месте тут же отрастала новая.

Древни регенерировали быстрее, чем он их кромсал, а ускориться не выходило: после всех злоключений почти не осталось сил, и ноги еле держали.

Но хуже всего был шёпот. Чёртов многоголосый шёпот и чёртова слизь, которая всегда его сопровождала.

Погань! Проклятые видения как всегда не вовремя! Не хватало ещё потерять себя, как тогда, над обрывом.

– Держись! – крикнул Марий. Мерзкая жижа оплела его ноги, поднялась по телу и сдавила горло удавкой. Покойник захрипел.

– А-а-а-р-р-г-гх! – ревели древни, вспарывая корнями землю.

Каурая громко ржала, брыкалась, вставала на дыбы.

– Сюда! Сюда! – блаженная чудачка отчаянно махала рукой.

Она побежала к частоколу. Отбиваясь, Яр последовал за ней: хуже уж точно не будет.

– Избушка! – на ходу прокричала девица. – Повернись к лесу задом!

Лачуга затрещала и приподнялась, демонстрируя толстые, покрытые чешуйками куриные лапищи. Неуклюже топочась, она подставила им другой бревенчатый бок, в котором зияла чернотой распахнутая дверь...

Глава 16

Яромир упал неловко, шумно, больно приложившись локтём и коленом.

Тьфу ты, погань!

Хорошо хоть, в последний момент успел сгруппироваться.

Он поднялся. Матюгнулся и, вытянув руку, пошарил в темноте. Девчонки не было.

Вот же, коза! Неужели опять удрала? Похоже на то. Времени у неё имелось предостаточно: блаженная нырнула в хижину первой, пока он прорубал путь сквозь деревянных страхомордов.

Яр сощурился, чтобы глаза быстрее привыкли к беспроглядному мраку, и, взяв меч наизготовку, осторожно шагнул вперёд.