Мертвый сезон в раю

Однажды Мирта, верная кухарка дома Викандеров, испекла на день рождения сладкоежки Кардина высоченный многоэтажный торт с башенками. Так вот, когда она внесла его в столовую, были видны лишь руки и ноги женщины — все остальное было скрыто за гигантским тортом. Сейчас Элинор, должно быть, выглядела примерно так же. Только на такой жаре при воспоминаниях о сладостях еще и затошнило.

— Дверь... открой, — пропыхтела она, привалившись плечом к стене.

Если бы не проклятое инкогнито, Эль бы взяла извозчика или вообще заказала бы доставку без своего присутствия.

Но она же теперь дочь лавочника, откуда у Эллены Кардинес лишние деньги?

— Сейчас-сейчас. — Инесса, как всегда, беззвучной птичкой взлетела по ступеням и поспешила открыть дверь. Правда, Элинор думала, та пропустит ее вперед вместе с поклажей, но не тут-то было: девушка придержала дверь, пока она не зашла, а потом побежала вперед, тараторя на ходу: — Я очень-очень сожалею, что обидела тебя. Даррен действительно порой бывает слишком резок, но я не знала, как тебе сказать.

Подумала, что могу ранить твои чувства, а если это скажет он…

— То мне станет сказочно хорошо, — проворчала Эль себе под нос.

— Что-что? — не расслышала Инни.

— Все хорошо! Все отлично! Я не злюсь! — уже практически прокричала Элинор и тут же чуть не растянулась, столкнувшись с кем-то, кто так не вовремя вышел из расположенной по ходу движения кухни.

— Куда прешь?! — рявкнул голос с хрипотцой, после чего Эль оттолкнули от себя, словно мяч.

Да что ж за место такое? Кажется, беготня по крышам и та была безопаснее, чем пребывание в этом «раю».

— Какого?!. — возмущенно охнула Элинор, силясь удержать равновесие и устоять на ногах. — Вы что себе позволяете?! — рявкнула она, наконец убедившись, что ее больше не шатает, и высунулась из-за своего объемного кулька. Кой черт не опустила его на пол, кто его знает.

На нее уставилась… молодая женщина? Девушка? По правде говоря, стоящей напротив нее темной можно было на вид дать от семнадцати до всех тридцати пяти.

Кто-то невысокий и очень худой. По фигуре — вообще мальчишка-подросток. Да и стрижка «под мальчика» с длинной челкой набок — соответствующая. А вот «боевой» раскрас на лице (густо обведенные черным глаза и ярко-красные губы) точно не мальчишеские. Женщина, точно женщина.

— А ты чего уставилась?! — ответила та вопросом на вопрос все так же враждебно.

«Подеремся?» — мелькнуло у Эль в голове.