Наследница проклятого острова

— Вот тут ответ верен, но решение в корне неправильное.

Я выдержала удар достойно, как подобает будущей гварцегине[1]. Не пошатнулась. Не заплакала. Не закатила скандал.

— Благодарю вас, — вежливо произнесла я, забрала свой листок и протянула ему кисть.

Теперь, с пометками преподавателя я явственно увидела свои ошибки. Двадцать баллов. То есть даже если сдам последнее испытание на максимум, наберу только 126 баллов. А этого может не хватить. И, судя по количеству желающих, не хватит.

Ерро́ска получила 38 баллов, а Элите́ра — 32, что её немало раздосадовало.

— Что ж, осталось последнее испытание. Ты не расстраивайся, со 126-ю баллами почти во все годы проходили. Просто поднажми с бегом, — посоветовала медноволосая.

Вот спасибо за совет! Сама бы я не догадалась!

На стадион шла с шумом в ушах. Кажется, Элитера что-то говорила, но я не расслышала.

К моменту последнего испытания тех, кто набрал в сумме всего 59 баллов, уже отсеяли. В Нинарскую Академию не принимают набравших на вступительных экзаменах меньше ста баллов, это железное правило.

Удивительно, но толпа поредела. Значит, мои результаты не так уж и плохи.

Бежали группами по сорок человек, девушки и парни вперемешку. У тех, кто не успевал вовремя завершить круг длиною в сто вар, из сорока очков вычитали по одному за каждую секунду просрочки.

Элитера небрежно скинула верхнюю одежду с сумкой прямо на землю и принялась разминаться. Полненькая Ерроска аккуратно положила свой рюкзак рядом с чужим бирюзовым пальто. Я стянула с себя кардиган, убрала в бабушкину сумку и перестегнула на ней лямки.

Нет, оставлять её без присмотра я не собиралась. С провалом вступительных испытаний моя жизнь не закончится. А вот с утратой этой сумки — вполне.

Мы подошли к затёртой десятками ног меловой линии и услышали:

— Готовься… Марш!

Я рванула вперёд. Ветер засвистел в ушах, а кровь застучала в висках. Ноги сами понесли меня на пределе скорости. Впереди я видела лишь широкую спину черноволосого парня, и все мои мысли сосредоточились на одной цели: обогнать!

Длинноногий, он бежал широко и свободно.

Я неслась следом за ним. Ближе. Ещё ближе. Вровень! Мышцы ног взмолились о пощаде, но я летела на всех парусах. Уже перед самым финишем, парень неловко выставил ногу чуть в сторону, и я бы споткнулась об неё, если бы не реакция гайроны. В прыжке перелетев неожиданное препятствие, я рванула вперёд и пришла первой.

— Сорок, — поздравил меня мужчина с военной выправкой и тут же припечатал руку заветными цифрами.