Единственная для Севера

Пламя, пляшущее зелеными, явно зачарованными искрами, давало тепло, но не обжигало и снег под костром не таял, оставаясь нетронутым и белоснежным.

- Зачем это? - удивилась я, поднося руку без перчатки к теплым языкам пламени, - для чего столько костров?

- Костры охраняют жилище. Отгоняют нежить. Ну еще можно подойти и погреться. Они никогда не гаснут.

- Отгоняют нежить? Но..

- Миледи, мы живём рядом с лесом. А за лесом начинаются Темные Пустоши. Там, конечно, надёжная стена, но вот лес.. Кого.. э.. чего там только нет.

- Но на городе ведь магический заслон. Я сама видела, - растерянно сказала я.

- Конечно, - Туя кивнула, - но ворота часто отпирают, мы же ведём торговлю с другими городами, охотники ходят в лес, странники, опять же.. Если нежить рядом, огонь меняет цвет. Становится чёрным.

- В городе много тёмных артефактов, - добавила Сати, - ну, вот как Ясное Око, и у каждого есть хранитель. Далеко не всегда безобидный. - Обычно это нежить, - Сати поежилась, - но хранители дают кровную клятву нашему Лорду.

Угу, подумала я, вспоминая ту жуть у колодца. Не могут они, как же. Невольно взгляд упал на руку, где под толстой перчаткой прятался тонкий розовый шрам, все, что осталось от того ночного приключения.

- Ой, - вдруг вскрикнула Туя, остановившись, - опоздали!

Я огляделась. Дорога, по которой мы шли, спускаясь вниз, делала резкий поворот. Мы вышли на небольшую округлую площадь, гораздо меньше той, что была перед замком.

- Площадь наказаний, - прошептала Туя, - ювелирная лавка сразу на выходе, с той стороны.

Пришлось остановиться. Людей на площади было немного, все они стояли у возвышения с позорным столбом посередине.

Я вздрогнула. В моем родном городе тоже было подобное место. Но оно было закрытым, наказывать прилюдно у нас было не принято.

- Туя, - шепнула я девушке, - у вас любят смотреть на наказания и казни?

- Что вы, миледи, - Туя вздохнула, - кому такое понравиться. Но по закону нужны свидетели правосудия. Обычно это соседи и родственники провинившегося.

Она кивнула, и чуть в стороне от других людей я увидела высокого взьерошенного мужчину, крепко державшего за плечи бледную до синевы молоденькую девушку.

- Это Олов и Еса, - зашептала Туя, - сейчас начнут.

- Пойдёмте отсюда, - я стремительно развернулась, но уйти не успела. Раздался пронзительный звук, площадь за секунду заполнили воины, и на возвышении показался плотный коренастый старик, в чёрном, с золотыми кистями, плаще.