Маруся-2. Попасть не напасть.

 - Маша?

Арина присела рядом с креслом, прямо на пол.

 - Да, сестричка, - погладила я русые пряди. 

 - А он… он правду сказал?

Я подн6яла брови.

 - Арина Петровна, вы меня удивляете. Я – Мария Петровна Синютина, или у вас есть сомнения?

Сомнения действительно были. Но девчонка меня искренне удивила. Минуту она размышляла, а потом вздернула нос.

 - В том, что ты моя сестра? Нет!

 - А в чем тогда?

 - Я думала, аристократы… они другие.

Я рассмеялась от всей души.

 - Ариша, меня устраивает быть твоей сестрой. А невестой этого… Демидова… не устраивает.

 - Он старый! – выпалила девчонка. – И гадкий!

 - Гадкий. Лучше и не скажешь.

В дверях гостиной стоял генерал-губернатор Храмов, собственной персоной.

***

Я тут же поднялась с кресла и даже поклонилась.

 - Сергей Никодимович…

 - Мария Петровна, присядьте. Нам надо поговорить.

Я чуть поклонилась, демонстрируя, что надо, и снова опустилась в кресло. Храмов перевел взгляд на Арину.

 - Арина Петровна, будьте любезны, подождите вашу сестру в соседней комнате? Мне хотелось бы побеседовать с вашей сестрой наедине.

Аристократия.

Как известно, дворянин разговаривает с кухаркой, как с ровней. А быдло будет и с императрицей разговаривать, как с кухаркой. Так когда-то говорила моя мама.

Вторая разновидность, увы, встречалась чаще.

А девчонка меня удивила. Выпрямилась струной…

 - Вы не обидите мою сестру? Ваше высокопревосходительство?

Храмов чуть улыбнулся.

 - Я не хочу обижать Марию Петровну.

 - Она моя сестра! Правда! Что бы ни врал этот… склизкий!

 - Ариша, - я погрозила пальцем. – Это – Демидов.

 - А ты – моя сестра! И я тебя в обиду не дам! – Арина топнула ногой.

Я понимала, что нас никто не спросит. Но в носу внезапно зачесалось. И в глазах как-то защипало…

Не ждала.

Такого я не ждала ни от кого, а поди ж ты!

 - Даю честное слово, Арина Петровна, я не враг вам и вашей сестре.

Ну да, там такая разница в весовых категориях. Слоны на муравьев не охотятся, факт. Арина смотрела пристально и недоверчиво, но потом поняла, что более весомых гарантий не получит.

 - Я верю вашему слову.

 Дверь глухо стукнула, закрываясь за Ариной.

 - Мария Петровна. Или – Мария Ивановна?

Я вздохнула.

 - Сергей Никодимович, что вы хотите услышать?

 - Правду, Мария.