Выбор Крис, или История попаданки

Все же у меня была надежда, что на отборе я пробуду недолго. Вдруг не подойду принцу, лицо которого почему-то не могла вспомнить. Мне, как Крис, он был безразличен, но и в памяти Тины его высочество не остался. И это меня серьезно настораживало. Странности накатывали одна за другой.

В который раз за день постаралась взять себя в руки и сказать то, что давно хотела:

— Дэйв, может быть, вам это не понравится, но пора заканчивать ваши игры с Беттани.

— Но, леди Крис, это наше с ней личное дело... — попытался вывернуться Смиртсон.

— Не спорю, но тем не менее скажу, — резко произнесла я. — Бетти давно пора выходить замуж!

— Предлагаете нам расстаться? — мрачно прервал управляющий.

— Разве вы не любите Бетти?

— Люблю... — еле слышно проговорил он.

— Тогда почему? — Но ответом мне была тишина. — Это из-за цвета ее кожи? — решилась задать неприятный вопрос.

— Что? Зачем вы так? — подскочил он, будто обвинял меня в чем-то, но затем внезапно сник. — Дело и правда в цвете кожи, только моей!

— О чем вы?

— Я люблю Беттани и мне все равно, что она темнокожая! Но вот ее мать.

.. Миссис Итор еще пять лет назад заявила мне, чтобы я даже не думал смотреть на ее дочь! С тех пор, как Бетти исполнилось двадцать, мать ищет ей мужа. Чернокожего мужа!

— Не знала, — произнесла я. — Извините за вопрос, но почему же Гретта так долго ищет его? Вроде дочь — красавица.

— Ну... тут опять я виноват, — задорно улыбнулся управляющий. — Женихи же знакомиться сюда приезжают. Только их тут не очень гостеприимно встречают.

По крайней мере, мужская часть поместья.

— Ох, Дэйв... Нехорошо это... — покачала я головой. — Но с женихами пора заканчивать. Сколько можно мою камеристку мучить? Так что сегодня же в храм!

— Да я всеми руками и ногами за! Уже и предложение несколько раз делал Бетти. Но она боится матери.

— Поговорю я с ней. Если что, скажете, что это мое графское слово, — рассмеялась я.

— Спасибо! Мы вам будем очень благодарны! — радостно подскочил управляющий.

— Все, идите уже, — сказала я, размышляя, как правильнее объяснить все старой няне Дэнни.

***

О мужчинах за эти годы почти не думала, как-то не до того было. Полностью ушла в воспитание Дэнни и управление графством. Хотя у меня и было много помощников, но решающее слово всегда оставалось за мной. Помог мне во все вникнуть виконт Луиани, который взял на себя львиную долю дел. Он оказался очень умным и рассудительным лордом. Наверное, было бы неплохо, если бы у нас с ним что-то сложилось.