Огненные крылья Демона Пустыни

Он говорил легко и весело, не теми рублеными фразами, которыми обращался ко мне. Я замерла, чтобы не спугнуть внезапное дружелюбие.

— Да? Ну смотри, мало ли что могу попросить я.

— Ты сначала выиграй.

Улыбка Ирихана изменила лицо, даже шрамы словно стали незаметнее, и я подумала, что он довольно молод. Просто выглядит старше из-за угрюмого выражения и насупленных бровей.

— Всё-таки надеюсь, что проигрывать будет Лия, — хохотнул Арин.

Я мягко улыбнулась недоодетому магу и подумала, что обязательно придумаю для него какой-то особенно каверзный вопрос.

Карты выпали хорошие, новичкам везёт. В первом же круге я выложила комбинацию из трёх двенашек, ещё три хода припасла наперёд. И не зря, маги только набирали карты, пока я потихоньку избавлялась от своих. Пока что в игру вошла только я.

— Начинаю думать, что отвечать придётся не ей. Всегда знал, что красавицы коварны, но чтобы настолько? Нет, на такое способны только тихеррянки. Ни одна приличная ми́нха так бы себя не повела, — весело приговаривал светлый, пропуская очередной круг.

У меня уже не осталось ходов, но, к счастью, тридцатку собрал Ирихан, поэтому следующую карту я пристроила к его комбинации. У меня остались лишь две карты, а у Арина — целый веер. Я уже считала, что победа за мной, когда он выложил на стол почти все карты, сгруппировав их так, что в руках осталась лишь одна. Он помахал ею в воздухе, а затем выложил на стол. Козырь!

Следующий ход принадлежал хозяину, и он утянул козырь в руку, избавившись от всех карт, кроме двух.

Я смотрела на комбинации на столе и отчаянно пыталась пристроить две оставшиеся карты. Девятку вышло воткнуть в комбинацию 7-8-9-10-11, вместо неё получились 7-8-9 и 9-10-11 одинаковой масти. А вот зависшая в руках единичка не подходила никуда. В свой ход Ирихан довыложил две карты на стол и с улыбкой посмотрел на меня.

— Мой вопрос, Лия, — встрепенулся Арин. — Как вы вообще оказались в Карасте́ли?

— Несколько дней назад меня нашёл маг, Шаритон. Он рассказал, что у меня, вероятнее всего, есть магический дар, а моя кровь дала хорошую реакцию на совместимость с императором Альмендрии, Эринаром Тормансом.

Предложил участвовать в конкурсе невест. Показал магию. Увлёк рассказами об этом мире, о розовых пляжах и сиреневых рощах… И я согласилась. Я всегда любила книжки про приключения, вот и стало любопытно, какой он, этот мир.

— И что же — вы дали кровь добровольно незнакомому магу, чтобы он провёл ритуал? — прищурился Ирихан.